Проклятая невеста и тайны города у болот

— Намекаете на то, что он — колдун и избежал проклятия Миллс? Должна огорчить: вчера ночью статуя Майлира стояла в королевском хранилище и никуда не отлучалась.

— Вот именно. Статуя. — Майва почти успокоилась и уже не смотрела на Лису волком. — Статуя там, а сам Арман где? У него были способности, это любой подтвердит. К нему вечно сползались шушарки, грызни лезли как околдованные, крячи с ума сходили, когда он проходил мимо питомника. Арман искал магию. Он не мог ее не найти! Если ваша Миллс и правда видела его в толпе, значит, он действительно здесь. За ней пришел, наверное.

Мелиса неопределенно пожала плечами. Далеко внизу горожане расходились активнее, рядом с князем остались лишь несколько встревоженных вельмож, вездесущий Шонник и Старый Сэм. Поодаль виднелись хромой сборщик налогов с непутевым племянником, у редко когда закрывавшихся ворот стояли госпожа Руденс и пообещавшая хотя бы на людях вести себя прилично Айрис.

— Зачем-то она была ему нужна, — продолжала Майва. — Арман Майлир не из тех, кто может влюбиться в несовершеннолетнюю дурнушку из провинции. Он метил высоко… И, думаю, до сих пор метит.

— А вы услышали его имя, вспомнили о том, что магия шесс притягивает колдовских животных, и решили проверить это на Ирисе? Я впечатлена. Не каждый решится подойти к кряче, большинство выбрало бы обычную грызню. Или наняли кого для перевозки?

— Я только открыла клетку! — вспылила Аноза. — Питомник — моя забота, и когда мне сказали, что один самец безнадежен, надо либо выпускать, либо пускать на перья, я сняла защелку. У меня и в мыслях не было, что кряча полетит к Миллс. Это же абсурд! Подумайте о расстоянии. Питомник застал времена, когда по городу свободно ходили артефакты шесс, но крячи их не чуяли. Даже сейчас в закромах стариков хранятся бесценные древние устройства, но птиц тянут горы! Настоящая магия, а не ее пылинки, понимаете? Кто ж знал, что проклятие Миллс сильнее зова природы?

«Похоже, только Арман Майлир… Откуда? Как собирался использовать Ирису? Почему не боялся?» — Мелиса убрала за уши волосы, что вылезли из прически и мелькали перед глазами, повернулась к ветру лицом.

— У вас в роду были линг? — спросила, не глядя на собеседницу.

— Муж. Это имеет значение?

— А у кого-нибудь из близкого окружения князя? — Лиса проигнорировала встречный вопрос. — Лучший друг, любовница, родственник? Кто-то, кто готов отдать жизнь за Джи Лин Ри?

Майва неожиданно мягко улыбнулась, кивнула на дорогу внизу.

— Эст Шонник подойдет? Он гордится кровью линг, которая дала ему не силу, а завидную выносливость.

Увы, добродушный нерешительный секретарь в теорию, что мелькнула в голове Мелисы, совершенно не вписывался.

— В Холмах есть иностранцы?

— Что? — Аноза с подозрением прищурилась, потерла царапину на сумочке. — Старый Сэм успел наболтать лишнего? Думаете, кто-то убьет короля, чтобы Джи Лин получил власть согласно Закону о наследовании? А о поправках короля Апиана, которые перечеркивают этот закон, вы, конечно же, не знаете. Как типично для валесийцев.

«Я знаю о поправках Фабиана, что стирают поправки Апиана» — Лиса оставила выпад без внимания.

— Еще раз прошу — повлияйте на Айрис Миллс, — проговорила Майва, поворачиваясь к ступеням, что вели вниз. — Она должна понять, насколько все серьезно.

— Она понимает. И вы поймите: Айрис — заноза в заднице, а не проблема. Не разменивайтесь на мелочи.

— Вы о чем?

Мелиса смахнула песок с парапета и присела на выщербленные временем камни, опасно наклонившись над пустотой.

— Так, о своем. И раз уж вы остановились, госпожа Аноза, у меня есть еще пара вопросов. Первый — Королева Тьмы. Это ваш псевдоним, не так ли?

— С чего вы взяли?! — Майва сделала шаг назад.

— Послушала людей. Майва Аноза — соратница князя, Королева Тьмы — его родственная душа. Вы влюблены, это видят все, но вы не рискнете дружескими отношениями и не признаетесь в чувствах. Разве что под маской. Или я ошибаюсь?

— Ошибаетесь. Письма Королевы — личные, но не любовные.

— И знаете вы содержание тайной переписки Джи Лина потому, что…

— Не потому, что я в ней участвую, — огрызнулась собеседница. — Это все, что я могу сказать. Ну и то, что Королева Тьмы — валесийка. На конвертах есть штамп о пересечении границы.

Госпожа Аноза не гнушалась копаться в чужих вещах? Ха! И о чем еще она умалчивала? Упоминание о письмах заметно ее взволновало. Если они не любовные, то почему Майва отвела взгляд и порозовела? Стыдится своего любопытного носа или вычитала нечто провокационное?

— А об отворотном зелье сказать ничего не хотите? — Мелиса понимала, что на этом пункте общение закончится, но мир и без того продлился на удивление долго. — Для кого оно?

— Для меня. — Вопреки опасениям, скандала не последовало. — Закон этого не запрещает. Хорошего дня.

«Ложь. Слишком легкое признание, да и разве такая женщина, как Майва, может верить в заговоренную водичку? Зелье — предлог. Зачем же она ходила к ведьме на самом деле?» — Лиса проводила Анозу долгим взглядом и пообещала себе познакомиться с Шессой в ближайшие сроки.