Проклятая невеста и тайны города у болот

Затем на третьем этаже появились Лика и Ло Ла с охапками цветов — не тех, что росли в Прихолмье на каждом углу, а настоящих (правда, самую малость повядших) роз. Кажется, такие сорта высаживали только у королевской резиденции, но Айрис не могла судить с уверенностью.

Горничная обычно гнала девчонок с «мусором» прочь, едва завидев, однако на этот раз притворилась слепой и глухой, позволив им пройти мимо комнаты Ниты, не особо скрываясь.

— Князь утром выглядел очень подавленным, — заметила Лика, сворачивая к лестнице. — Несчастье у него какое? Его так сильно даже проклятие не огорчало. Давай сегодня постараемся как никогда в жизни.

— И почему мы Зиту не позвали? — сокрушилась Ло Ла. — Она такие штуки выделывает — закачаешься.

— Сами справимся. Вот увидишь, он будет доволен! Мы лучше всех знаем, что ему нравится.

Дальше последовал горячий спор насчет того, любит ли Джи Лин Ри лепестки в постели. Аргументы одной стороны звучали как: «Раз он князь, то обязан любить», а другой: «Может, нужны какие-то особые лепестки? Розы холодные, как оттаявшая стройняшка, их только противному королю кидать».

Победят ли традиции или возьмет верх здравый смысл, Айрис не слышала. Нита Лист, что весь вечер караулила у двери, разъяренной крячей выметнулась в коридор.

— Я знала, с ним что-то не так! — выкрикнула зло и помчалась вниз, разыскивая своего кучера.

Она уехала без слез. Пообещала прислать за вещами позже и исчезла так же быстро, как и появилась. В честь этого события горничная позволила девчонкам убраться прочь в святой уверенности, что их никто не заметил, и даже оставила на столике у черного входа как бы ничейную горсть конфет.

— Ну и фифа, — сказал кому-то на крыльце Старый Сэм. — Заистерила и в одной рубашонке сбежала. Намекнул бы ей кто, что она юбку забыла надеть… У молодежи такой ветер в голове…

Разговор о современной моде и нравах Айрис не заинтересовал. Она ушла к себе.

Спать не хотелось, тревожные мысли мешали даже лежать спокойно.

Как ни странно, на ум лезло что угодно, кроме проклятия. А Ли Шин поклялся, что от невесты ничего не зависит, и стало чуть легче. Задача упростилась вдвое. Требовалось не «влюбить и влюбиться», а всего лишь «влюбить».

Всего лишь… И как этого добиться, если цель и не думает помогать?

Яркая луна светила сквозь открытое окно прямо на подушку. Стоило бы задернуть занавеску и начать считать овец, но светлая ночь не располагала к отдыху.

Айрис положила одеяло на подоконник, оперлась о него локтями и оглядела сад, что простирался внизу.

Темные кроны бросали наземь густые тени, цикады пели как в последний раз, поднявшийся ветер шелестел сочной летней листвой и скреб ветками по каменным стенам. Было тепло, на горизонте изредка вспыхивали зарницы. Этажом выше мурлыкала песенку горничная, убирая «роскошь и красоту». В Прихолмье гуляли свадьбу — несмотря на расстояние, Айрис могла различить звуки традиционных музыкальных инструментов.

На озере, что неплохо просматривалось вдали, бежала лунная дорожка и покачивалась одинокая лодка. Ее мерные движение будто гипнотизировали, навевали сон и волшебные сновидения. Айрис на миг закрыла глаза — и провалилась в фантазию, которой точно не могло произойти в реальности.

Король и А Ли Шин. Ведьмин внучок задел его величество не на шутку и стал новой забавой Фабиана. Что придумает король? Всего лишь пошлел А Ли к алтарю с проклятой, или эта игра уже утратила остроту?

Размышлять о будущем, в котором не предвиделось ничего хорошего, не хотелось, поэтому Айрис охотно погрузилась в дрему. Там все складывалось забавно и мило. Как в параллельной Вселенной, право слово! В мире, где нет места слезам и люди не грызутся за иллюзию важности.

А Ли шел с Фабианом по саду. Они обнимали друг друга за плечи, раскачивались как на корабле посреди штормового моря и громко пели трогательный романс на мотив скабрезных частушек. У малинника затянули «Друг, налей мне рюмку счастья», потом настал черед «Рыбачки с Закатного моря», затем грянула разухабистая «Чаровница».

Высокая тень, что мелькнула в отдалении, прервала пение.

— Я ска-азал — во-он! — запинаясь, проорал Фабиан. — Сегодня я — не я! Я-асно?! Или повторить?!

Больше никто посторонний не появлялся, однако Айрис чувствовала (или подмечала мелочи, что выдавали присутствие людей?): рядом таится сила, какой замок не видал десятилетиями.

— Великий свидетель, ты будешь моим, А Ли Шин! — прохрипел король, всматриваясь в луну.

— Хрен тебе, бездельник! Хватит с меня и бабки, и этого… училища… и невесты проклятой, и дядьки-разбойника… — У А Ли едва ворочался язык. — Небо — крячи, понял? Трава надо. Вниз гляди, тупица!

Фабиан деловито согнулся в три погибели и не удержался, шлепнулся в кучу сорняков, выполотых, но не убранных садовником.

— Травка… — Унизанные громадными перстнями пальцы взъерошили остатки одуванчиков. — И где стройняшки? Ты обещал стройняшек, А Ли Шин!

— Вон же, балда! Лови ее! Осторожно!

На узкой ладони короля появилась небольшая оливково-зеленая лягушка. Он внимательно осмотрел ее со всех сторон и швырнул внуку ведьмы.