Проклятая невеста и тайны города у болот

— Вы в курсе, что минимум в трех часах езды отсюда нет ни единого человека? — Порой Лиса совсем не понимала людей. — Кто вас услышит? Дороги заброшены, этот охотничий домик разваливается! Даже маршрут кряч пролегает в стороне.

— Там лошадь. — Джи Лин указал на окно, за которым виднелась залитая лунным светом поляна.

— И она, конечно же, разболтает вашу тайну всей округе.

— Чужая лошадь. Третья. Лишняя.

Лиса вскочила, прильнула к окну, не опасаясь быть замеченной.

— Давно? — спросила с придыханием.

— Только что увидел. — Джи Лин присоединился к ней. — Не расседлана. Простите за нескромный вопрос, но вы когда-нибудь… Э… У вас определенная репутация, однако не думаю, что вы можете…

— Хотите знать, приходилось ли мне убивать? Нет. Драться? Да. Всерьез? Нет. Что дает кровь линг? Выносливость, скорость, немного лишней силы и много проблем в бессознательном состоянии, но вам это не грозит. Ничего сверхъестественного, князь. Коня на скаку я не остановлю и вас в рукоборстве не поборю. Что-то еще?

— Я лишь хотел попросить вас остаться в доме. Почему вы нервничаете? Чужая лошадь не обязательно означает проблему.

Мелиса пришла в себя. Она ненавидела сюрпризы, а этот застал ее врасплох. Глушь, огонь, приятная компания, предчувствие скорых ответов… Последние часы Лиса провела как в сказке и напрочь позабыла, что за бревенчатыми стенами таится мир, к которому нельзя поворачиваться спиной.

— Я в порядке, князь, и я не выпущу вас туда без оружия. Это охотничий дом, в нем должно найтись хоть старье.

Джи Лин предположил, что старые ружья есть либо на чердаке, либо в подвале, но шарить в пыли необязательно — он прихватил револьвер.

— С этого и надо было начинать! — запальчиво воскликнула Мелиса. — У меня дамская мелкокалиберная ерундень, на нее лучше не рассчитывать. Кстати… Как насчет запереться и подождать до утра? Это не трусость, князь. Сами знаете, ваша жизнь ценна, особенно в нынешние неспокойные времена. И… — Она повела носом, принюхиваясь к принесенному ветром запаху. — Керосин. — Потянулась к окну. — Совсем весело. Этот псих решил устроить пожар? Он же пол-леса сожжет!

Джи Лин оттолкнул ее, прижал к стене и осторожно пихнул не до конца прикрытую створку. Луна блеснула на стекле, и в тот же миг оно разлетелось на осколки от близкого выстрела.

— Не поранились? — Лиса чувствовала, как напряжены мышцы князя, и не могла не думать о том, что в его жизни наверняка еще не было таких передряг. Как, впрочем, и в ее.

— Надо убираться отсюда. — Спутник сохранял удивительное хладнокровие. — Их по меньшей мере двое, и они не пойдут на диалог.

— Трое. — Сердце колотилось от воспоминаний о пуле, что едва не достигла цели, однако Мелиса упрямо напоминала себе о своей же репутации. Все вокруг уверены: полукровка Стау прошла огонь, воду и половину «горячих точек» на карте Валесии. Надо соответствовать мифу! — Один с ружьем, второй обливает дом керосином, третий возится на чердаке. Слышите, как сопит?

Князь пнул другое окно, и выстрел грянул незамедлительно.

— Не слышу, но охотно поверю вам на слово. Если там кто-то есть, он не мог войти после нас.

— Прятался? Думаете, эти, — Лиса кивнула в сторону леса, — выкуривают его, а мы всего лишь попались под руку?

Огонь вспыхнул в тот миг, когда люк в потолке открылся и на коврик у прислоненной к стене лестницы кулем рухнул тощий длинноволосый оборванец — ослепительно рыжий, как шесс на старых картинах.

— Хао леки? — спросил он слабым голосом. — Ти римкон нетагила?

Запыленное ружье, что свалилось следом, ударило его по голове, заставив замолчать.

— В подвал! — рявкнул Джи Лин, хватаясь за большую медную дужку и поднимая люк в полу.

— Горячая будет ночка, князь? — Лиса проверила ружье и с удовлетворением отметила, что оно заряжено. — Не проверите дверь? Я сниму стрелка. Честное слово, это не хвастовство.

— Не тратьте пули, еще пригодятся. Есть другой выход. Доверьтесь мне!

Мелиса покосилась на разбитое окно, подсвеченное пламенем. Огонь расходился слишком быстро, дым грозил заполонить дом в ближайшие минуты. Вдали мелькнула темная фигура, но из-за яркого полымя и гари слезились глаза.

— Ведите, князь. — Лиса пнула дверь, убеждаясь: она чем-то подперта снаружи. — И спасибо, что спасли мне жизнь. Я этого не забуду.

Глава 13. Прятки в ночи

С вечерней почтой тетушке Руденс пришло письмо. Не от деревенского воздыхателя — от его пятерых дочерей. О чем шлось в послании, Айрис не знала, однако тетушка долго над ним размышляла и вскоре покинула замок в спешке, даже свет в своей комнате погасить не удосужилась.

Князь в жилом крыле не показывался, и его сногсшибательная гостья, что представилась госпожой Лист, сходила с ума от обиды. Все указывало на то, что у красавицы на этот вечер были серьезные планы, и игнорирование со стороны Джи Лин Ри сильно задело ее чувства.