Проклятая невеста и тайны города у болот

Из пылевого облака вылетел ободранный мужик с выбитым глазом и полетел на Лису, отчаянно вопя. Она уклонилась, и он исчез где-то за крепостной стеной.

— Эй! Не смей бросаться людьми!

Девочка-шесс улыбнулась шире, и в воздух поднялись камни, обломки досок, какие-то безделушки из разряда тех, что продаются в сувенирных лавках.

«Ненавижу это!» — Мелиса прикрыла голову руками, порадовалась тому, что у маленькой колдуньи вещи летают медленно, и сцапала ее прямо в укрытии.

— Ничего, что я вас тут вроде как спасаю? — прошипела, вытаскивая воинственную девочку на открытое пространство.

— В таких штанах? — скептически фыркнула та. — Враки!

— То есть ты готова убить кого-то только потому, что тебе не нравится его одежда? — поразилась Лиса.

— Такие шмотки за честную зарплату не купишь! — с серьезной миной выдала шесс. — Их носят только шеф и его жена! А если и ты носишь, то ты — из той же шайки! Любовница!

— Такие шмотки носит половина Прихолмья!

— Что такое Прихолмье?

Мелиса пришла в себя. Не время рассуждать о моде и фабричной одежде. На фоне неопрятных вонючих охранников чистый наряд — признак элиты, чистый и новый воспринимается как заоблачный эксклюзив, а что-то нестандартное, да еще и с нашивками — чуть ли не униформа высшей лиги.

— Начнем с того, мелкая как-тебя-там, что и ты ходишь не в обносках.

— Я — Соня! — прозвучало с гордостью. — И я — лучшая!

— Я заметила. — Лиса спрятала улыбку. — Смотри туда! — Указала на небо. — Знаешь, что это?

Девочка продемонстрировала мизинец, на котором не хватало фаланги.

— Знаю, — бросила угрюмо. — Мы их давно приманиваем. Наконец-то они всех сожрут!

— Всех вас. Крячам нужна магия. Магия и вы здесь, а шеф и последний бандит — в башне. Поэтому собирай своих и уходите! Ищите подвалы на северной стороне, крячи не любят темные места.

От смеха Сони мороз прошел по спине.

— Мы — шесс, — гордо заявила колдунья. — Ты понятия не имеешь, на что мы способны, как-тебя-там.

— Зато я хорошо знаю, на что способны крячи. — Мелиса сграбастала рыжую в охапку и подтолкнула к развалинам барака. — Есть пострадавшие? — Заглянула под обломки. — Слушайте все меня! У нас осталось минуты три! Кто не может идти, поднимите руки.

«Семеро. Одежда разная — от жутких лохмотьев до обычного старья. Все худые, но не изможденные, как Ренс. Побоев не заметно. Двое совсем маленькие, лет десяти-одиннадцати, остальным по тринадцать-пятнадцать. Плюс командирша Соня. А где еще четверо?» — Лиса потратила на осмотр секунду, затем заметила, что перегородки барака не просто свалены в кучу — тщательно подогнаны друг к другу наподобие шалаша и при необходимости способны стать неплохой защитой.

— Вы это планировали? Где остальные?!

— Там, где должны быть, — туманно ответила Соня, и Мелису затянуло к шесс. — Если ты любовница, мы скормим тебя крячам позже. — Кирпичи поднялись, чтобы засыпать вход. — Лучше пригни голову.

— Что вы задумали?

— Ничего. Мы, как всегда, просто делаем свою работу.

Дети недобро захихикали, выражая согласие.

«Работу? Их работа — амулеты. Они превращают магию природы в пригодную для использования людьми. Радиус действия амулетов ограничен, запас магии со временем истощается. Чем это поможет сейчас?» — Лиса сочла, что юные предприимчивые шесс без нее не пропадут, и выскочила из укрытия за миг до того, как вход завалило полностью.

— Дура! — пискнул кто-то.

— Сама знаю, — отрезала она. — Сидите и не высовывайтесь!

Пыль немного осела, видимость улучшилась, зато отчаянное «Р-ряч!» звучало над самой головой. Мелиса взбежала на полуразрушенную крепостную стену, споткнулась о что-то и съехала к подножию насыпи.

— Джи Лин! Где тебя носит?!

В обозримом пространстве не было ни его, ни Ренса с подружкой, разве что посреди равнины неопрятным пятном лежала накидка с несколькими крячиными перьями.

— Князь!

«Он не идиот, нашел укрытие», — и все же Лиса сомневалась, что Джи Лину удастся переиграть кряч.

Что-то дернуло ее за штанину.

— Кролик! О нет…

Грызня села и принялась деловито умывать окровавленную мордочку. Десяток таких же забавных пушистиков выглянули из-за куста, оценили предположительную добычу и вернулись к прежнему обеду — судя по грязному сапогу, к одному из бандитов.

— Милые уютные Холмы, — пробормотала Мелиса, спеша к накидке шесс. — Старая добрая провинция…

Взять след оттуда было просто — кровь вела куда-то в направлении северных башен.

— Р-ряч! — Широкие крылья захлопали у самого уха. — Р-ряч!

— Кыш!

Кряча привыкла быть крячей, Лиса — полукровкой линг. Для них обеих вопрос репутации стоял очень остро. Разница заключалась в том, что Мелиса уже имела дело с крячами и свято верила: при правильном подходе одинокая злая птичка совсем не опасна для взрослого здорового человека. Ну а кряча до сих пор не сталкивалась с тем, кто, уклонившись от когтей, деловито хватает ее на лету, зажимает клюв и, прижав к груди как щит, несет в неизвестность.

В теории кряча могла вспороть агрессору брюхо, но на практике предпочла шипеть, толкаться и сходить с ума от страха.

— Джи Лин!

Князь не отозвался, зато в выси заорали громче.