Проклятая невеста и тайны города у болот

Что из этого реально, а что — плод воображения, Айрис затруднялась ответить. Все вроде бы и происходило, однако не так и, кажется, не с теми людьми.

— Боги, Айрис, а вы что тут делаете? — вырвал ее из путаницы сновидений Джи Лин Ри. — Почему вы не дома?

Она поманила его к себе и, когда он наклонился, обняла крепко-крепко.

— Не делайте так больше, — попросила тихо и поцеловала как умела — пусть неловко и быстро, зато искренне. — Не исчезайте.

— Что случилось?

— Я хочу стать вашей женой. — Это была чистая правда, потому что иных способов избавиться от Фабиана и его игр Айрис не видела. — Говорят, для проклятия мое желание не имеет значения, но… Я думаю, имеет. И я хочу этого. По-настоящему, а не просто так.

Князь ничего не ответил. Взял ее на руки и понес по бесконечным коридорам, на второй этаж, в дальнюю комнату, освещенную бледным светом луны… Положил на разобранную кровать, сунулся снимать туфли, но обнаружил мягкие комнатные тапочки и улыбнулся.

— Поговорим завтра, — сказал шепотом. — Сладких снов и… — Джи Лин порылся в кармане, выудил небольшую книжицу. — Видите это? — Айрис опознала в бумажке документы. — Когда получите такую же, тогда и будете думать о браке. Спокойной ночи.

Он на цыпочках вышел в коридор и притворил дверь без единого шороха. Едва она закрылась, вокруг началось интенсивное шуршание.

— Ты кто? — спросил детский голос. — Откуда взялась? С другой фабрики? Сколько вас там было? Материал давали нормальный? В горах магии много, а тут… Почти как дома, работать не с чем.

— Я не шесс. — До Айрис быстро дошло, что князь поселил ее вместе с маленькими колдуньями. — Я так… Задержалась допоздна. Меня зовут Айрис.

— Точно? — Невидимая в тени девочка зевнула. — А, сила при тебе ж чужая. Звиняй, не заметила. Она хорошо прилажена, на первый взгляд как настоящая. Я Соня. Что это?

— Проклятие.

— Да ну, проклятия внутрь смотрят, а не наружу, — с очень сильным акцентом произнесла вторая шесс. — Хотя сделано хорошо, я тоже сначала подумала, что это твоя сила.

— Оно не на меня действует. На других.

— Обалденно круто! — подала голос третья девочка. — У моей бабки такое было. Когда она ходила по саду, вредители дохли.

— А у моей сестры ухажеры штаны пачкают. Мама у нас жестокая, — сказала Соня. — У тебя что?

— Женихи окаменевают, — со вздохом призналась Айрис.

— Круть!

Она не видела в своем проклятии ничего замечательного, но объяснять детям тонкости взрослой жизни не хотелось. Беседа утихла сама собой — все-таки время для разговоров о магии было неподходящее. С горем пополам и мыслями о том, что на востоке скоро начнет светлеть, Айрис снова уснула.

Разбудил ее некто, кто пытался незаметно напялить ей на голову проволочную плетенку.

— А Ли Шин! — В личности этого предприимчивого человека сомневаться не приходилось. — Немедленно прекрати!

— Тише, невеста. Из питомника сбежало много кряч, поэтому тебе надо поберечься.

— От кряч? — фыркнула из темноты шесс номер один. — Ну дурак… Крячи от чистой магии балдеют, а необработанная им по барабану. Айрис же не амулет с собой таскает, к ней кусок шесской силы прилеплен. У кряч самих такой есть, причем они могут им пользоваться. И куче народа от предков-шесс досталось что-то похожее… Они все ходят с ведрами на голове?

А Ли скрипнул зубами и закатал рукав. На его предплечье темнел массивный браслет с утолщенной средней частью. В ее глубине размеренно помигивал алый огонек.

— Посмотрим. Тут, — ведьмин внук кивнул на Айрис, — у нас сплошная точка с интервалом в полсекунды. Тут, — подошел к Соне, — то же самое. — Тут, — споткнулся возле угловых кроватей, — похожая картина. У кряч и грызней — тире, у амулетов — точка-тире… Невеста, ты — шесс?!

— Дур-рак, — вынесла приговор девочка с акцентом. — Ничему жизнь не учит. И глухой на додачу. Покажи, что там у тебя.

— Спи, мелкая.

— Да я тебя в узел завяжу, женишок! — Из темноты как дикая кошка выскочила худющая шесс и вцепилась А Ли в руку. — Индикатор линг… У шефа такой же был. Он им амулеты проверял, чтоб точно работали. Слабая штука. Если магии мало, не увидит. Из-за этого многим доставалось… Особенно Ренсу. У него почти все утекало назад в природу. Ты! Как там Ренс?!

Этого А Ли не знал. Слышал только слова доктора: «До сих пор почему-то живет, авось и дальше жить будет».

— Наверно, это от правильного питания, — глубокомысленно изрекла Соня. — Только натуральные продукты, никакой химии и вредных углеродов. Говорят, у вас кряч, хе-хе, разводят? А яйца крячиные продаются? Наверняка нет. Считается, для людей они — яд, но папа, когда в детстве жил в Холмах, их ел, и ничего. Он не шесс, если кому интересно. Дар я по маминой линии унаследовала.

— И я на крячах вырос, — признал А Ли. — Невеста, лучше бы ты надела шлем… Крячи — это крячи.

— Сам ты кряча! — Айрис не могла находиться рядом с ним. — Убирайся! — Глупое сердце не понимало, что ему положено трепетать рядом с совсем другим мужчиной. — Иди к своим крячам и заботься о них!

— Я уже позаботился. Мой рабочий день окончен.