Проклятая невеста и тайны города у болот

— Да пошел ты! — Она с размаху шлепнула себя по губам. — Простите! Простите меня!

— Вот она, школа Лисы Стау, — притворно посетовал король. — Достойная смена поколений…

Возможно, он говорил что-то еще. Экипаж уехал, и слова затихли вместе со стуком колес.

* * *

В замке было шумно и тревожно. Старый Сэм волновался за князя, Эм Ми рассказывала всем подряд, что Фабиан забрал проклятую невесту себе, ну а тетушка Руденс прощалась с жизнью. С личной жизнью, если точнее.

Отныне Эреса Руденс зареклась иметь дело с мужчинами, потому что девяносто процентов из них кобели, девять — психи, а оставшиеся давным-давно заняты. Откуда тетушка взяла такую статистику, Айрис понятия не имела, и не думала, что в ближайшее время есть смысл говорить по душам. Раз уж провинциальный сердцеед и его деревенский гарем затмили даже ночное происшествие, стоит повременить со своими горестями.

О Джи Лин Ри никто ничего не знал. Это не помешало Лике и Ло Ле прийти с охапками флоксов, испугать Эм Ми до полусмерти, нарваться на скандал, а затем спешно убегать от тетушки Руденс, которая решила сделать доброе дело и подарить девочкам семью.

— Еще чего! Через пару лет я сама кого хочешь усыновлю! — заявила Ло Ла.

— И не мечтайте! Я скоро буду сама себе хозяйкой! — сообщила Лика.

Бессмысленная возня раздражала Айрис. Хотелось тишины и покоя, но все вокруг будто сговорились и непрестанно ревели, ссорились, спорили, хохотали, стучали, топали, что-то роняли, сплетничали… Это было невыносимо!

Айрис чувствовала себя одним сплошным комком боли. Она не могла определить, какая из травм причиняет больше неудобств. После перевязочных манипуляций Эм Ми плечо поскубывало, колено и не думало затихать, прикосновения ночной рубашки к ребрам заставляли стонать, одеяло казалось невыносимой тяжестью.

Сон не шел, равно как и необходимое для сносного отдыха умиротворение. В груди все кипело, душа требовала действия! Какого? Вряд ли кто-то знал ответ на этот вопрос.

В дверь осторожно постучали.

— Я сплю! — вырвалось прежде, чем Айрис осознала смысл сказанного.

— Вам звонят, госпожа невеста, — затараторили сквозь створку. — По телефону!

— Спасибо за уточнение, в жизни бы не догадалась…

Чтобы набросить халат, пришлось бы шевелить плечом, поэтому Айрис закуталась в пушистое покрывало и сунула ноги в домашние тапочки.

— Кто? — Новый запор открывался туго.

— Олис. — За порогом топтался сонный юноша. — Я связист. Мы уже встречались, госпожа невеста.

— Звонит кто? И не называйте меня, пожалуйста, невестой. Я от этого зверею.

— А как называть?

— Мне по барабану.

— Что?..

Жизнь катилась под откос, и Айрис не видела смысла следить за языком. Все верно, здесь, в Холмах, она — не более чем инструмент. Для нее и замок, и окружающие — просто работа. Проклятая Миллс исполнит свою роль и исчезнет. Вспоминать будут не Айрис, а невесту!

— Звонят из тюрьмы. — Связист семенил рядом. — Женщина. Говорит, это важно.

— Плевать… — Коридор будто удлинился, лестница стала круче, вестибюль расширился, ступени крыльца без риска для жизни мог преодолеть разве что великан. — Каждый мнит себя центром Вселенной… — Забытые на дорожке к флигелю садовые инструменты мешали идти. — А на деле ничего не имеет значения… Вообще ничего.

Олис обогнал Айрис, любезно открыл дверь, указал на снятую телефонную трубку.

— Мне уйти? — спросил неуверенно.

Трубка зашипела.

— …там?.. Она там?.. — женский голос различался довольно четко. — Миллс!

— Подожду снаружи, — принял решение связист и вытащил из угла мягкое кресло с высокими подлокотниками. — Прошу, госпожа… Э… Располагайтесь.

Айрис взяла телефон. Она чувствовала: если сядет, то надолго. Та сила, что помогала держаться на ногах во дворце, истрачена. Нужна передышка: долгая и одинокая.

— Слушаю?

— Миллс? Та самая Миллс? Проклятая?!

— А вы кто?

— Вы правда его видите? — Далекая собеседница проигнорировала вопрос. — Мне сказали, вы тоже его видите!

— Кого? Вы кто?!

— Вы видите Армана? Как часто? Что он вам говорит? Он ненавидит меня? Он ушел?!

— Кто ты, чтоб тебя?!

— Нита. Нита Лист. Так вы встречали Армана Майлира?!

Айрис поперхнулась неосторожным вдохом. Нита Лист у нее ассоциировалась с высшим обществом, знатными дамами и Валесией. Слово «тюрьма» в этот ряд и близко не вписывалось.

— Почему вас арестовали? Покушение ведь организовал Шонник!

— А вот не надо! — От ора собеседницы едва не заложило уши. — Сегодня я в своем уме и твердой памяти. Я проучила этого негодяя по собственному желанию. Никто мной не управлял! Отныне я — хозяйка своей судьбы!

— Какого негодяя? — Смахивало на то, что их список будет расти бесконечно.

— Того, кто подарил мне духи с какой-то отупляющей смолой! Вам ничего не дарили? Нет, конечно, вы же заговорщикам не нужны… А меня использовали! Я потеряла своего единственного настоящего друга! Говорят, он погиб в горах… Как мне жить с тем, что я ему сказала напоследок? Кем он меня запомнил?! Но какое вам дело до Кан Ди Мина? Вы хорошо общаетесь с Арманом?