Проклятие

– Значит, она жива?! – возликовала я.

– Разумеется, и даже мало изменилась. Она ведь природный дух, возраст над ними почти не властен.

– Да, но захват Хаваима… Я испугалась, что с ней случилось плохое.

Глубочайшая печаль, негодование и скорбь так странно смотрелись на милом детском лице моей девочки.

– Тетушке Нефеш удалось уцелеть, она даже пыталась сражаться с вооруженными захватчиками на своем Руахе. Но вообще потери были огромными. Погибли почти все варганы, которые не успели обрести человеческий облик и убежать. Были убиты и те замечательные дети, в которых варганы вложили лучшее, что было в них самих. Тетушка не скоро пришла в себя.

– Теперь она живет в Брите?

– Да. Точнее сказать, иногда отдыхает там от своих путешествий. Очень жаль, что она снова в отъезде, – мне кажется почему-то, что ее помощь оказалась бы сейчас самой важной и действенной.

– Ее помощь? – разволновалась я. – Но в чем?

– Когда я представила ей Теома, они моментально стали самыми расчудесными друзьями в мире. Что-то мне подсказывает: она знала его лучше, чем я или кто-то другой, и могла бы сейчас догадаться, что заставило его покинуть дворец.

– Нет ли какого-то способа отыскать ее?

– Я уже думала об этом. Мы с Теомом волновались, потому что от нее слишком долго нет вестей. Но нас останавливало то, что в попытках отыскать тетушку мы могли навлечь на нее беду, учитывая цель ее последней экспедиции.

– Какова же цель? – У меня похолодели руки от тревожного предчувствия.

Параклея из-под ресниц глянула на меня сочувственно:

– Она хотела побольше разузнать о пророчестве, в котором говорилось о тебе. По слухам, его изрекла женщина из Ашера, но было ли это на самом деле и дошло ли до нас пророчество в изначальном виде? Не исказили ли его всадники в каких-то своих интересах? В Блишеме пророчество мало кого волновало, ведь тебя не было столько веков, но тетушка Нефеш, мне кажется, в последнее время думала о нем гораздо больше, чем о поисках Прадерева. И вот уже несколько месяцев от нее никаких вестей. Теперь я думаю, что нужно послать гонца хотя бы в Кукушкино Гнездо, тетушка часто там останавливается. Если с ней случилась беда, до них могли дойти какие-то слухи. Пожалуй, я немедленно займусь этим!

– Погоди! – Я схватила дочь за тонкое запястье. – Полчаса ничего уже не решат, а ты обещала пообедать со мной и хоть немного отдохнуть.

– Хорошо, мама, – согласилась моя добрая девочка. – Пойдем, все готово.

Стол был сервирован по всем правилам, серебром и фарфором, но еда была простая: лепешки, свежие овощи, мороженое с фруктами, графины с охлажденным соком. Ничто другое мне бы сейчас и в горло не полезло. Параклея и вовсе ела через силу – бедная девочка, она так не хотела огорчать меня даже по мелочам. А мне… мне было страшно. Я думала о том, что произойдет с моей замечательной дочкой, если сработает это непонятное пророчество, она ведь тоже наполовину всадница. И если сама я в какой-то степени готова уйти, то для дочери этого совсем не желаю.

После обеда мы расстались: Клея спешила найти того, кого можно будет отправить в Кукушкино Гнездо. Я осталась одна, и тут же целый рой черных мыслей осадил меня, как осы из разоренного гнезда – своего обидчика. Я думала о том, что мир Властителя оказался не таким уж неуязвимым, как мне прежде казалось. Думала о несчастных варганах и убитых детях, которых они воспитывали и растили, как самое большое сокровище этого мира. О своих друзьях – с каждым была связана какая-то проблема, даже Сашка все больше волновал своей мрачностью.

С такими мыслями я бесцельно бродила по дворцу, а за мной темной зловещей тенью двигался мой телохранитель в маске. Иногда он появлялся из-за угла впереди, и в такие минуты мне казалось, что он способен раздваиваться. А может, Властитель приставил ко мне сразу двоих?

Ноги сами привели меня в верхний дворец, который был мне как-то роднее. Здесь каждый светильник, каждая ступенька словно нежно касались меня призрачным пальчиком, суля, что я обязательно их вспомню и заново полюблю, когда перестану растравлять себя всяческими ужасами. Я решила успокоиться и поискать кого-то из ребят.

Поскольку я уже была наверху, то первым делом отправилась к Орлику. Дверь в комнату кормилицы стояла приоткрытая, я сунулась в нее, лишь для приличия стукнув костяшками пальцами о притолоку, и слегка опешила. Орлик явно куда-то собирался. Он уже сменил просторное одеяние, выполнявшее роль пижамы, на одежду, в которой пришел сюда. Просторное ложе, застеленное роскошным кружевным покрывалом, было усыпано вещами из его рюкзака. Сам рюкзак мой друг держал в руках и, видимо, раздумывал, чем его загрузить. Ашерец, похожий на большую цикаду, смиренно поскрипывал в углу.

– Ты куда собрался? – спросила я.

Орлик обернулся с веселой и ясной улыбкой на заживающих губах:

– Нашелся повод хорошенько прогуляться, моя Дея. До Кукушкиного Гнезда. Твоя дочь попросила…

– Я в курсе, что ей – и мне – там понадобилось. Но как насчет того, что Властитель просил твоей помощи во дворце?