Проклятие

– Ну, на самом деле вдали от нас ему куда безопаснее, – хмыкнул Орлик. – И, слушай, тебе придется объяснить своей бабушке, что я от природы необыкновенно молчалив.

– В смысле? Ой, ну да, сообщу. Не вовремя она, да?

Орлик переместился на ручку кресла, обнял меня за плечи. И мир сразу сделался проще и безопасней.

– Я так не думаю. Это даже хорошо, что в тяжелый момент рядом с тобой есть родной человек, разве нет?

– Ну, так себе родной, если честно. Я ее в глаза не видела и еще не поняла, что у них там вышло, в чем они с дедом перед мамой провинились. Хотя понятно, ей бы сгодился любой предлог, лишь бы не показывать им меня, не объяснять, почему не приезжает погостить с ночевкой, не привозит внучку на лето.

Орлик прижал меня крепче. Очень вовремя, что-то я совсем раскисла. Чтобы окончательно не потерять контроль над собой, я сменила тему:

– Слушай, а с кем сейчас Оляна? Не опасно так надолго оставлять ее без присмотра? Ты же все время к ней спешил.

– Хочешь и меня выставить, как своего дружка? – пристально глянул на меня Орлик. – Не выйдет, я тебя без надзора не оставлю, хватит на сегодня.

– Это был просто вопрос, без всяких намеков, – обиженно процедила я, гордо выпрямляя спину. – И на сегодня ты такой же мой «дружок», как и Сашка, имей это в виду. Давность знакомства в данном случае не имеет значения.

Теперь сник Орлик, голос его показался мне тусклым и подсевшим:

– Да, я так и полагал. Прости, я еще живо помню то время, когда был единственным мужчиной в твоей жизни и не сомневался, что так будет всегда. Не нужно мне было оставлять тебя одну.

– Да, и каждый раз ты исчезал на все более долгий срок! Хотя, конечно, ты ни в чем не виноват, – шмыгнув носом, закончила я.

На этот раз рука Орлика коснулась моих волос, легко и невесомо, словно птичка крылом задела.

– Что до Оляны, она сейчас с нянюшкой, так что волноваться не о чем.

– Что еще за нянюшка?

– Ну, одно… одна… в общем, создание из Ашера. Милейшее, кстати, существо, хотя на вид обыкновенный гном на паучьих лапах. Мы с ней не одну сотню лет знакомы, однажды она здорово выручила меня, вернула к жизни и поставила на ноги. Надеюсь, и Оляна рядом с ней станет поспокойнее, тогда можно будет отправить ее в Навию.

– Как думаешь, она будет рада встретиться с Ингой? – спросила я. – Или за давностью лет у нее все перегорело? Ну, я слышала, что так бывает.

– Уверен, что будет, да еще как! – перебил меня Орлик. – Оляна никогда не забывала своих первенцев, искала их… Может, это будет непростая встреча, но очень счастливая.

Он с силой втянул в себя воздух, как будто сам разочаровался в подобных встречах через века. Я насторожилась, но решила пока в это не вдаваться.

– Почему же непростая?

– Ну, Оляна потеряла своих близнецов, когда им было по семь лет. Они покинули Навию, предположительно отправились в Блишем. Возможно, с тобой хотели встретиться, потому и поехали на Айке. Помнишь ее?

Я даже зажмурилась, ощутив вдруг на лице терпкий запах и тепло лошадиного дыхания, между пальцев, казалось, потекла ее шелковистая грива. Конечно, я помнила Айку и скучала по ней.

– Зная характеры брата и сестры, можно не сомневаться, кто именно был инициатором побега. Их долго искали всеми возможными способами: и с неба, и на земле, и в Брите – неприступной для нас границы тогда еще не было, – безрезультатно. Похоже, забрели не в то место и довольно быстро погибли. Оляне ни разу не удалось встретиться с кем-то из детей в новых ее и их жизнях, спросить, что с ними приключилось. Сам я узнал об этом, когда однажды встретил Видана. Не забыла нашего сорвиголову?

Я снова кивнула. Нет, лучше прекратить этот разговор, слишком много воспоминаний, и от каждого словно новая гирька ложиться прямиком на сердце.

– Инга мне ничего об этом не рассказала, времени не нашлось. Хотя что-то такое упомянула про брата… грустное. Если бы знала, расспросила бы ее получше.

– Расспросишь еще…

И тут с кухни раздалось:

– Дорогие, кушать ступайте!

Орлик тут же убрал руку с моего плеча, погладил себя по животу и протянул вроде как удивленно:

– Давно я не слышал более приятных слов.

Взял меня за руку и вытянул из кресла. Мне-то спать хотелось куда больше, чем есть, но не огорчать же бабушку в первый вечер знакомства. Бабушка – какая непривычная мысль, и даже само слово.

На кухне я глазам своим не поверила: она что, привезла в корзине скатерть-самобранку? Мы с мамой столешницу обычно не застилали, сейчас же ее покрывало яблочно-зеленое накрахмаленное полотно с пестрыми оборочками и с такими же салфетками под каждое блюдо. А на блюдах лежали и котлеты, и пирожки, и жареная картошка, а еще салат овощной, фруктовый и шарлотка. А на трех больших тарелках подрагивал высокий омлет, щедро посыпанный зеленью.

– Бабушка, откуда? – ахнула я.

Более практичный Орлик усаживался за стол, потирал довольно ладони.

– Ты, внучка, не задавай вопросов, а лучше ешь, пока не остыло, – расплылась она в довольной улыбке. – И так греть пришлось, а это распоследнее дело, вот аж руки от стыда дрожат. Но хорошо, что не все съела в дороге, у тебя в холодильнике-то совсем пустыня.