Проклятие

Второпях, словно стесняясь друг дружку, мы допили чай. Бабушка и Орлик клятвенно заверили меня, что сами в состоянии застелить постели, а друг еще, поймав меня в коридоре, шепнул, что позаботится о качестве бабушкиного сна, беспокоиться не о чем. И как я сама не догадалась попросить? Впрочем, никто так рано ложиться не собирался. Бабушка успела вызнать у меня, как управляться с нашей стиралкой. Конечно, гостеприимной хозяйке следовало оставаться на ногах до конца, но это было не в моих силах. Извинилась и уползла к себе.

Все равно уснула я не сразу, какое-то время сидела на кровати, обняв коленки, и думала о маме и о ее брате, из-за болезни которого я оказалась в этом мире. Теперь я точно знала, что не ради невиданного богатства влезла мама в чудовищную авантюру, да и раньше в этом ни секунды не сомневалась. Не заболей мамин брат, была бы у меня совсем другая жизнь. Какая – никто не знает и никогда уже не узнает. Уже валясь головой на подушку и засыпая, успела подумать: «Как же здорово, что у меня теперь есть бабушка».

Глава четырнадцатая Вынужденный визит

Возможно, потому, что перед сном я думала о семье, мне приснилась моя Параклея. Я мечтала об этом каждый вечер и одновременно боялась, вспоминая прежние тревожные сны. Если она снова станет просить меня о помощи, я просто не выдержу и побегу прорываться в Нутряной мир силой, хотя ничего из этого, понятное дело, не выйдет.

В этот раз я увидела ее на балконе дворца, том самом, где когда-то мы с Орликом так ужасно встретились после разлуки. С тех пор я избегала это место, а вот малышка-дочь любила туда бегать: с этого балкона был самый лучший вид на город. И сейчас она стояла там, перегнувшись через кованые перила; волосы и подол платья трепал неизменный теплый ветерок. Я смотрела на нее снизу вверх и видела на ее милом личике недетское страдание и страх. А она простерла ко мне руки и заговорила:

– Мама! Мамочка! Не приходи сюда! Не приходи ко мне! Этот мир снова убьет тебя!

Я пыталась заговорить с ней, задать вопрос или просто успокоить, и в конце концов собственный мучительный стон разбудил меня. Я рывком села на кровати, прислушалась, не бежит ли кто меня спасать, потом испуганно принюхалась – стандартное начало моего утра в последнее время. А уж после посмотрела на будильник. Оказалось, всего лишь шесть утра.

Сна больше не было и в помине, учитывая, что я и так проспала беспробудно часов десять. Я влезла в домашний костюм потеплее, долго причесывала и приглаживала волосы, стоящие дыбом, будто во сне я колотилась головой о подушку. Потом на цыпочках вышла в гостиную.

Новообретенная моя бабушка накрылась с головой и сложилась под одеялом так компактно, словно туда вместо человека просто засунули подушку. А запах кофе с кухни говорил, что я не первая проснулась в этой квартире. В ванной я хорошенько привела себя в порядок, даже поплескала холодной водой на щеки, чтобы вернуть румянец, – знаю, что по утрам выгляжу всегда, как бледная немочь.

Когда я с напускным оживлением входила на кухню, Орлик уже ставил на стол вторую чашку с кофе. И, что за прелесть, блюдо с оладьями, маленькими, золотистыми, только со сковородки.

– Сам сделал? – поразилась я вместо приветствия. Смешок в ответ. – Нет, правда, сам? У нас какие-то сковородки неправильные, у меня на них все горит.

Орлик вдруг каким-то незаметным образом оказался рядом, обнял меня, прижал к себе. Футболка его пахла свежестью и оладьями, и было так уютно зарыться в нее носом. Я почти забыла о том, что в квартире мы не одни, но Орлик уже отстранился.

– Что я вчера пропустила? – пробормотала я смущенно, хватаясь за кофейную чашку.

– Много интересного, – охотно сообщил мне Орлик. – Например, то, как твоя бабушка изымала у меня одежду вплоть до белья, а я даже рта не мог открыть, чтобы защититься.

– О-о-о… – протянула я. – Наверно, бабушке не нравится запах болота.

– Похоже на то. На рассвете я в одной простыне отправился на разведку и нашел свою одежду здесь на табуретке, чистую и выглаженную.

– Обалдеть, – вздохнула я. – Как же тебе повезло, что бабушка приехала.

Цапнула с блюда самую пышную оладушку и припала к чашке.

– А ты рано встала. – Орлик покосился на панель холодильника, проверяя время. – Может, я тут сильно гремел, разбудил тебя?

– Между прочим, когда я была Деей, то всегда вставала на рассвете, – бросила я, умалчивая, что в мою бытность Богданой такие подвиги мне и в голову не приходили. – Кормила птицу, лошадей, потом ставила хлеба в печь. И пела потихонечку – в другое время нельзя было.

– Кто же тебе запрещал? – хмыкнул печально Орлик. Взгляд его затуманился – он тоже что-то вспоминал.

– Никто, но ведь не принято было. В Кречете пели мужчины. Я благоговейно слушала, как распеваются, едва поднявшись с постелей, отец с братом. Между домашней работой бегала кое-куда по соседству, чтобы услышать еще один голос. И мне до сих пор его ужасно не хватает. Орлик, ты бы мог?.

Нет, похоже, глупость я сболтнула: лицо моего друга побелело, подбородок напрягся. Он дернул головой: