Проклятие

– Хорошая новость состоит в том, что, в отличие от вас, директриса и впрямь взялась за дело. Она позвонила в участок, и теперь к нам едет шеф полиции, чтобы начать расследование. Может, даже экстренное собрание устроят.

Удивительно, но в его голосе не было и тени циничного восторга, которого вполне можно было от него ожидать. Мало того, вид у него был прямо-таки расстроенный.

Он посмотрел на меня.

– Твоим родителям директриса тоже позвонила. Все-таки отец у тебя адвокат, а мать – соцработник. Администрация решила, что в чрезвычайной ситуации их помощь может понадобиться школе.

Что? Мои родители тоже приедут? И тоже будут во всем этом участвовать?

Я посмотрела на Дейзи и по глазам прочла, что она размышляет о том же. Лицо у нее было белым как мел.

– В какой чрезвычайной ситуации? – спросила я, хотя ответ был совсем рядом – достаточно поднять взгляд на кроваво-красную надпись на доске. – Ты знал о погроме? Знал, что в редакции все вверх дном перевернули? – спросила я. Голова у меня закружилась.

Тео покачал головой.

– Я к этому и клоню. Все куда хуже, чем вы думаете. Вот это все, – он обвел широким жестом разгромленную редакцию, – это даже не верхушка айсберга.

– Сначала редакция, потом кто-то из нас… – охрипшим голосом проговорила я.

– Именно это я и пытаюсь сказать. Ты отстаешь на шаг, Нэнси, – заметил Тео.

Только не это. Я нервно сглотнула.

– Что случилось? И с кем?

Лицо Тео исказила гримаса боли, и у меня внутри все сжалось.

– Никто не знает, что случилось. Вот почему к нам едет шеф полиции. Надо непременно ее найти.

– Кого? – с отчаянием спросила Дейзи. – Кто пропал?

– Мелани, – мрачно ответил Тео. – Никто не знает, где она.

Часть вторая. Исчезновение

Некоторые поговаривают, будто Хорсшу-Бэй был основан благодаря принесенной жертве и пролитой священной крови. Очень немногие – те, кто уже давно живет в городе и научился видеть истину сквозь трещины в пышном фасаде, – полагают, что история освоения этих мест напрямую связана с мрачными событиями, случившимися до возникновения Хорсшу-Бэя. Ходят слухи и о трагичных происшествиях, без которых не обошлось празднование Именин города.

В это верят лишь истинные мудрецы, в то время как наивные простаки кличут истории «сказками о призраках», страшилками, которые обычно рассказывают у костра в полуночный час.

Однажды главу одного из старейших семейств в городе нашли утонувшим в собственной ванной. Экспертиза обнаружила в его организме запредельное количество мышечных релаксантов. Наивный народ быстро предположил, что жена подлила ему смертельный препарат в бокал с бренди, который он выпил после ужина.

Мудрецы же высказали свою версию, но никто не захотел называть случившееся проклятием.

А я? Я зову это кармой.

Глава тринадцатая

– То есть это уже не первый инцидент, связанный с праздничной постановкой и этим вашим «проклятием»? – переспросила госпожа Вагнер, директор школы.

В ее голосе в равной степени звучали обеспокоенные, изумленные и гневные нотки. Далеко не у каждого получилось бы вместить разом столько эмоций в вопрос – пускай и такой непростой.

Госпожа Вагнер, как же я вас понимаю.

Меня тоже обуревали самые противоречивые чувства. Не укрылось от меня и странное совпадение: ведь еще вчера я была у Глайннис и слушала ее историю, а сегодня Мелани вдруг пропала.

Посещение кабинета директора и в мирные времена не сулило ничего доброго, что уж говорить о таких поводах, как сегодняшний, который вообще язык не поворачивался назвать мирным или хоть сколько-нибудь радостным. И все же я заняла одно из жестких, жутко неудобных офисных кресел, выставленных широким полукругом перед столом. С одной стороны от меня сидели Тео, Дейзи и Лена, а с другой – мама, папа и шеф Макгиннис. Если на лицах моих друзей отчетливо читалась тревога, то у взрослых – скорее ярость. Да что там говорить, эмоции просто зашкаливали. Родителей Мелани в комнате не было – их недавно оповестили о случившемся, и они сразу поехали в участок.