Проклятие

– Да, я очень рассчитываю тебя увидеть, – сказал он.

– О, Нэнси, какой же он душка, – восхитилась мама.

По выражению ее лица было видно, что Паркер ей понравился.

И я очень этому обрадовалась, ведь мне он нравился не меньше. Мне было с ним интересно, а еще он не возражал против моих детективных увлечений! А я ведь не верила, что такие парни и впрямь существуют.

– Так уж и быть, прощаем тебе побег с ужина, – подмигнув, сказала мне мама.

– Погоди минутку, я пальто надену, – бросила я Паркеру.

– Спонтанный поход за мороженым! Что может быть лучше! – сказала я, когда мы вышли на улицу.

– Знал, что ты будешь в восторге, – сказал Паркер, подведя меня к двери переднего пассажирского сиденья и открыв ее передо мной.

И впрямь душка, мама нисколько не ошиблась.

– Наверняка у тебя теперь только и мыслей, что о мороженом с M&M’s, признайся!

– Не буду я ни в чем признаваться! – заявила я.

А когда он уселся на водительское кресло и завел машину, я не смогла сдержать смеха:

– Но, честно сказать, ты прав.

– А я всегда прав, – заявил он. – Ты скоро и сама в этом убедишься. Это одно из лучших моих качеств.

– Забавно, – ответила я. – К твоему сведению, я тоже всегда права. Любого спроси – тебе подтвердят!

– И впрямь забавно, – последовал ответ. – Если объединим усилия, то никто нас не победит!

Он шутил, но от его слов меня вдруг бросило в жар. Это было очень кстати, учитывая, что, несмотря на включенный обогреватель, в машине по-прежнему царил холод.

Паркер включил фары.

Я похолодела.

И сейчас это не было связано с прохладой в машине.

– У тебя… одна из фар… мигает… – запинаясь, проговорила я.

– Что? Ах да. – Он рассеянно пригладил волосы. – Последние дни забарахлила. Странное дело. Надо этим заняться. Может, порекомендуешь автомастерскую, а, соседушка? – игриво спросил он.

– «Джей-Доддс», – пробормотала я. – Они лучшие в городе.

– Учитывая размеры Хорсшу-Бэя, они наверняка еще и единственные, – заметил Паркер и, подышав на ладони, потер их друг о друга. – Пожалуй, ты права: сегодня как-то не до мороженого. Холод аж до костей пробирает!

Меня тоже. Вот только по иным причинам.

– Нэнси! Ты как, в порядке? – Он повернулся и, окинув меня встревоженным взглядом, коснулся пальцами моей щеки. – У тебя такой вид, будто ты призрака увидела!

– Что?

Неловко было признавать, но, несмотря на леденящий страх, от которого по моей спине побежали мурашки, от прикосновения пальцев Паркера меня вновь обдало жаром.

– А, прости. Все в порядке, просто немного задумалась.

– Что ж, попробуем вернуть тебя с небес на землю, – сказал он, и его прекрасное лицо озарилось улыбкой.

А потом он подался вперед и нежно поцеловал меня.

И если до этого меня мучил холод… то теперь все тело жарко запылало.

Я знала, что родители наверняка все видят, если наблюдают за машиной из окна гостиной. Обычно они за мной не шпионили, но я их дочь и они за меня беспокоятся. А еще знала, что вокруг нас витает некая скрытая, странная угроза, как-то связанная с Именинами города и с проклятием, если оно вообще существует.

А еще то, что на машине Паркера – и Кэролайн, и моего вчерашнего преследователя – мигает одна фара.

А это значило, что, возможно, пришла пора расширить список подозреваемых.

У меня такой вид, будто я «призрака увидела»? Откуда Паркеру знать, насколько он близок к истине? Он и представить себе не может, каково это – посмотреть в зеркало и увидеть бледные безжизненные ноги. А теперь я сижу рядом с ним, таю в его руках, жадно вбираю его тепло и вдыхаю его аромат…

Все что угодно, лишь бы не возвращаться к жутким картинам, которые всплывают перед глазами каждый раз, стоит только зажмуриться.

Два ярких луча света скользят за мной по пустой заброшенной дороге.

Неужели это был Паркер?

Я притянула его к себе, отгоняя эту мысль. Пускай и лишь на мгновенье.

Глава пятнадцатая. Четверг

Когда ранним солнечным утром я услышала, как Дейзи громко сигналит мне из своей машины, остановившись у моего дома, радости моей не было предела. Не то что накануне, когда я заметила сломанные фары на автомобиле Паркера.

Слава тебе господи!

В итоге вчера мы все-таки полакомились мороженым – как ни странно, оно порадовало нас обоих, в особенности меня. Сладостное забытье, да еще такое ледяное, что промерзаешь весь, а уж мозг – тем более, пришлось очень кстати. Даже наутро я ощущала на языке крошечные кристаллики сахара и крошки от драже M&M’s.

И, конечно, отчетливо помнила прикосновение Паркера к моим волосам.