Проклятие Аскаила

— Я прекрасно понимаю, что борьба с вием — это не изгнание беса… черт, даже переспать с суккубом не так опасно, как столкнуться с оракулом. — При упоминании самого развратного демона, Алекс едва не потерял контроль над собой, а его рука тут же бросилась под плащ и нащупала рукоять меча. Блэкхард этого, разумеется, не видел и продолжал говорить.

— Но взвывать к самым опасным из Семнадцати…

— А к кому мне нужно было обратиться? — давя эмоциональный крик, прошипел Алекс. Его рука уже не держала меч — все-таки охотник вспомнил, кто сейчас стоит перед ним, и понял, что если он убьет скьярла, то лишится сразу двоих и единственных друзей. Мария никогда его не простит.

— К Воде, Земле, Времени? — взяв свою ярость под контроль, спросил Алекс куда более спокойно. — Я не знаком с их жрецами и абсолютно не знаю, как связываться с этими Первоначалами. К тому же в тот момент они были самыми бесполезными. Воды в той горе не было еще и до времен Аскаила, как и Земли — крепости архидемонов состоят далеко не из камня.

— А вий бессмертен, и Время на него почти не влияет, как и на вековой зачарованный фундамент, — закончил Блэкхард. — Но они могли бы усилить тебя, как это сделал Хаос. Пусть силы было бы не так много, но зато твоя душа была бы полностью цела, и тебе не пришлось бы скрывать, какую работу ты выполнил для Хаоса.

В этот момент они вышли из узкого переулка и оказались в достаточно широкой улице, чтобы Алекс мог спокойно остановить Блэкхарда и не застопорить почти не существующее уличное движение. Кроме них на улице была только бормочущая себе под нос парочка пьяниц, которая двигалась очень лениво и останавливалась почти у каждого угла, чтобы перевести дух. Охотник поймал момент, схватил скьярла за локоть и развернул к себе лицом.

— Ты действительно хочешь знать, что именно я делал, когда работал на Хаос, или пытаешься скрыть свои тайны? — Алекс снял капюшон, поднял голову и, вызывающе изогнув свою левую бровь, посмотрел скьярлу в глаза.

— Да, я действительно хочу знать, чем ты занимался, и что предстоит сделать мне, если по глупости мне придется заключить с ним сделку. — Блэкхард протянул Алекс руку. — Давай так, я расскажу тебе, что меня связывает с городом, а ты раскроешь свою тайну?

— Хорошо, — произнес Алекс, но не пожал руку. Он указал на конец улицы и сказал, — веди и рассказывай, что же такого в Ривере, что ты впервые за все наше знакомство решил хранить от меня секреты.

— Мы почти пришли, — немного поджав губы, произнес Блэкхард и направился дальше по улице. Огибая большие лужи, оставленные помоями и растаявшим утренним снегом, он начал отвечать на вопросы Алекса, — Ривер — мой родной город. Я в нем родился и рос, здесь меня знает каждый: и кто жил здесь двадцать лет назад, и кто проживает сейчас. Я часто навещаю этот город, когда появляюсь в Ареноле по делам. Родных у меня здесь нет, но мне все равно здесь хорошо. Люблю ходить по старым узким улочкам, вспоминать свое детство и пугать грабителей, которые привяжутся ко мне ночью.

— Привяжутся к тебе? — Алекс скептически хмыкнул. — Ты же огромный, как дом, любой дурак, даже пьяный в умат безмозглый идиот должен понимать, что связываться с тобой — гиблое дело.

— В умат? Это имя очередного демона? — Блэкхард сделал вид, что не заметил последних слов Алекса и прицепился к его жаргону. — Или очередное твое словечко из Кронсмарка? А мне казалось, что ты ненавидишь в себе все, что может напомнить тебе о той деревне.

— Так и есть, — тяжело произнес охотник и криво усмехнулся. — Приятно, что я не один в нашей команде, кто встретил свое детство в полусгнившей деревне, где крестьяне были больше похожи на водяных, чем на людей.

— Ривер не деревня, — гордо произнес Блэкхард, подняв палец вверх, — а мелкий городишка — главное поселение в баронстве. Да и люди здесь скорее похожи на больных проказой, чем на водяных.

— А есть разница?

— Есть, — коротко ответил Блэкхард и перевел тему. — Так с чем тебе пришлось столкнуться, работая на Хаос, и что именно ты делал? Вряд ли ты колол дрова на заднем дворе у одного из жрецов. Семнадцать очень дорого берут за свои услуги.

Алекс еще раз посмотрел на пьяниц, мрачно подумал: «а не стоит ли ему бросить затею вывести скьярла на чистую воду и продолжить путь к клинку», но все же решил взять себя в руки и рассказать тайну, которую он много лет хранил даже от самых близких людей.

— Я был на востоке, — ответил он и осекся. К горлу подступил тяжелый комок, который не позволил ему говорить дальше.

— На востоке от чего? — нетерпеливо произнес скьярл. — От Кронсмарка? Тогда весь мир для тебя восток!

— На востоке от всего, — мрачно произнес Алекс. — От всех человеческих владык, стран и поселений. На востоке, который скрыт завесой темного леса. На том самом востоке, которым пугают маленьких скьярлов, рассказывая, что за твари там живут.

— И ты не позвал меня с собой? — в голосе Блэкхарда прозвучало что-то среднее между недовольством и обидой.