Проклятие болот

Этим же вечером лигурийцы устроили погребальный костер для погибших воинов, привезенных домой. Присутствовали жители всей деревни, воины, прибывшие издалека, и люди.

Сколько погибло воинов в сражении, столько раз выходили к костру лигурийцы и рассказывали о них, славили подвиги и желали счастливой жизни на небесах.

– Они верят, что после смерти в бою они будут пировать в чертогах небесного царя, – пояснил Пирт, переводя слова вождя, – там самые красивые небесные девушки будут услаждать их. На костре находятся не только тела привезенных погибших воинов, но и некоторые вещи тех, кто остался в подземельях. Они символизируют тела и будет считаться, что вместе с вещами и они были преданы очистительному огню. Душа такого воина спокойно может отправляться на пир небесного властителя.

После завершения обряда люди отправились в гостеприимный дом вождя, без аппетита поковырялись в тарелках и, страшно уставшие, быстро уснули.

35.

Орагур проснулся, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. До него доносились звуки торопливых шагов, стук, звон, разномастные голоса. Все это свидетельствовало о том, что жизнь в деревне била ключом. Он быстро оделся, плеснул на себя воду в качестве умывания и отправился в комнату, служившую им столовой. Вопреки ожидания, там почти никого не было. Только скандинав, Пирт и вождь лигурийцев сидели напротив друг друга и негромко разговаривали. На столах пока было пусто.

Поздоровавшись, Орагур присел рядом с ними.

– Я смотрю, сегодня у вас все чем-то заняты, бегают больше, чем обычно, – обратился он к вождю.

– Ты наблюдателен, – одобрительно кивнул тот, – это так. Они заняты подготовкой к вечернему празднеству.

– Празднеству? – удивился скандинав, – вчера погибли полсотни ваших людей, а вы устраиваете праздник?

– Ты не прав, чужеземец, – вождь задумчиво окинул их взглядом, – жизнь лигурийца тяжела и полна опасностей. Но мы здесь родились, это наша родина, и мы не хотим иной. Быть может, там, у вас, откуда вы пришли и куда вернетесь, все по-другому, хотя я и мало верю в это. Я думаю, что и у вас там не все гладко, иначе бы вы не оказались здесь, среди нас. Радость и скорбь идут рука об руку. Это двуединое составляющее жизни. Вчера мы скорбили по ушедшим от нас воинам и воздавали им последние почести. Но вчерашний день кончился, пришел новый день. Сегодня мы будем радоваться победе, радоваться тому, что удалось живыми вырвать из лап морохов многих наших людей. Вчера был день скорби, сегодня праздник жизни. Так было всегда, так будет всегда. Празднество будет вечером, сейчас женщины занимаются его подготовкой.

Тем временем начали подходить остальные люди. Одновременно на столах появились и блюда к завтраку. В общем разговоре вспомнили первые дни перехода, бой с болотными гигантами и живую реку, состоящую из огромных червяков-змей. Вождя чрезвычайно заинтересовала схватка с огромными созданиями. Он с удивлением и поначалу с недоверием слушал людей, вспоминающих ее подробности.

– Никому и никогда еще не удавалось победить болотных гигантов, так зовем мы их, – вождь не скрывал удивления и восхищения, – вы были бы выдающимися воинами, если бы убили хотя бы одного из них. Вы убили двоих – вы великие воины. Гиганты поджидают свои жертвы, погрузившись в болото и выставив к поверхности длинные зубастые руки-змеи. Они съедают все, что прикоснется к ним и что попадет им на глаза. Передвигаются эти гиганты быстрее, чем плывут тридии и чем может передвигаться по болоту лигуриец. Спастись от них невозможно. Их кожу не пробивают стрелы и не берут мечи. Вы первые, кому удалось убить их. Прошло уже с полсотни зим с тех пор, когда охотники случайно обнаружили в болоте мертвого болотного гиганта. Ни до этого, ни после мертвые болотные гиганты никому не попадались на глаза. Он лежал на спине, огромное тело уже погрузилось в болото, но два больших бочкообразных отростка на его животе еще не успели опуститься в грязь. Так мертвый болотный гигант, сам того не зная, подарил нам существ, обладающих удивительной силой лечения, которую умеют использовать шаманы. Один из вас видел этот удивительный способ лечения. Шаманы используют его только в безнадежных для обычного лечения случаях, потому что в результате лечения тело излечивается всегда, но при этом может быть поврежден мозг. Тогда лигуриец теряет сам себя, его разум покидает тело и никогда уже не возвращается обратно. Ваша девушка и наш воин сейчас у шаманов, это был единственный способ попытаться спасти их. И вам надо молиться своим богам так, как мы молимся своим, чтобы все закончилось благополучно. Где находятся убитые вами гиганты? Позже мы отправимся туда и попытаемся забрать существ, умеющих лечить.

Ему объяснили, где находится остров, у которого произошло сражение с болотными гигантами, отнявшее жизнь у полутора десятков «бессмертных».