Проклятие дракона

Он стоял спокойно перед стражей, одетый в синюю мантию. Кровь была на его длинной седой бороде под носом. Его глаза были опухшими и покрасневшими. Но Кревану было все равно. При виде Аргона его гнев снова закипел.

— Ты побеспокоил меня, Провидец.

— Проше прощения, Ваше величество, — сказал он, немного поклонившись. — Я подумал, что Увидел вас в присутствии врага. Но, похоже, я ошибался.

В присутствии врага? Креван задумался. Видение Коронованного огнем короля было таким сильным… он все еще ощущал горелый запах его костей, видел пустые впадины его глаз. Ощущал жар его дыхания.

Возможно, так и было. Если Провидец ощутил присутствие призрака…

Нет, нет. Это безумие! Видение принес красный туман, только он. Кревана не обмануть. Он не позволит туману одолеть его…

А если… а если это было не безумие? А если Коронованный огнем король сидел у его камина на самом деле? А если это давало Кревану все, что требовалось, для победы над врагами, для возвращения трона?

Последняя надежда пропала, он набрался сил посмотреть.

Стражи стояли с опаской, пока Креван оборачивался.

— Идем со мной, Провидец. И остальные.

Он вышел из тронного зала с Аргоном рядом и стражами сзади. Их хватало, чтобы защитить его, но и их было достаточно мало… чтобы расправиться с ними потом. Они быстро шли по ярким коридорам. Слуги уходили с дороги, стражи стояли на постах. Креван ощущал их любопытные взгляды спиной.

Он повел их вниз по узкому коридору и остановился в конце. Золотой щит висел на стене перед ним. На нем был черный дракон Средин, но знак был перевернут. Голова дракона смотрела не в ту сторону. Это была мелочь, ее могли не замечать. Но Креван тут же увидел ее.

— Что это? — Аргон хотел коснуться щита, но его пальцы вдруг отдернулись. — Там предупреждение, Ваше величество. Старая магия охраняет это место.

— Насколько старая?

— Ей века.

Креван закатил глаза.

— Невозможно. Чары умирают с магом, их создавшим. Ни одна магия не работает веками.

— Есть способы, Ваше величество, — пробормотал Аргон, глядя на щит.

Но Креван не слушал его.

— Отойди.

Он пробился мимо Аргона и схватил щит за верх и низ. Кряхтя, он повернул щит как штурвал. Его руки боролись с вековой ржавчиной на петлях. Когда дракон оказался вниз головой, по коридору пронесся громкий щелчок.

— Приготовьте мечи, — сказал Креван, пока стена отъезжала. — Если попытаетесь бежать, я заставлю Провидца отправить вас в мир иной.

Солдаты быстро вытащили мечи, бормоча, пока стена отодвигалась. Их шепот стал громче, когда они увидели деревья в бреши, оставшейся вместо стены.

Деревья росли густо, их листья были свернуты. Лозы свисали с их вершин запутанной сетью. На некоторых были шрамы первого визита Кревана. Он еще видел старые метки его меча на толстых ветках.

Он ворвался тогда глупо, не зная, какой ужас его ждет. В этот раз он не собирался идти первым.

— Расчищайте нам путь, — приказал он, и солдаты подчинились.

Они разрезали лозы, пыхтя при работе. Он знал, кода они пробрались на другую сторону, потому что они вдруг заговорили тихо.

— Ради королевства, — охнул один из них.

Креван щелкнул пальцами.

— Идем, Провидец.

Аргон замешкался, кривясь, когда железо вокруг его запястья вспыхнуло жаром от приказа. Он не смог выдерживать боль. Он впился в мантию и прошел за Креваном сквозь деревья.

Эта комната была одним из самых больших секретов Средин: пространство размером с маленькую деревню в центре крепости. Земля была покрыта толстым слоем травы, деревья торчали местами, корни выпирали под ними. Но между ними были руины, оставленные людьми.

Скорлупа домов, куски дороги и обломки больших статуй были призрачными останками древнего города. Они выпирали из земли, как обломки костей из плоти. Руины не трогали какое-то время. Дерево смело росло в центре дома, сбив крышу.

— Что это? Какой-то… двор? — пробормотал один из стражей.

Мужчина впереди прошел пару шагов и замер. Он стоял, застыв, рука сжимала крепко меч.

— Ради королевства… это кладбище!

Их были десятки. Бледные каменные обломки выделялись среди развалин. Они были круглыми, стояли идеальными рядами на траве. Они заполняли тени под деревьями, виднелись и вдали, расходясь, как рябь на пруду.

Бледные надгробия сияли белым в свете луны. Аргон прижал ладони к одному из них, гладил поверхность пальцами.

— Имени нет, как и других надписей. Их тут сотни…

— Этот замок был построен на развалинах другого, — сказал Креван. — Монстры правили этими землями. Когда первый король одолел их, он разрушил их город и построил крепость на руинах.

— Дрэгот, — шепнул страж с большими глазами товарищам. — Он существует.

Креван сомневался в легенде, как и все. Кроме размытого абзаца в истории королевства, других упоминаний о монстрах под названием дрэга не было. И Креван вырос, веря, что Дрэгот был мифом.

Однажды, исследуя туннели Средин, он наткнулся на эти развалины. Он не сомневался в том, чем они были. Силы дрэгов, похоже, были такими большими, что первый король решил убрать их даже со страниц истории.