Проклятие дворфа

Испытывать судьбу, надеясь, что хозяева лесной деревни встретят чужака с распростертыми объятиями, не стоило. Исходя из существования темных дворфов, которые только и могут встретиться в лесу, и которые в большинстве своем враждебно настроены по отношению к людям, ему скорее приходится рассчитывать на совсем иной прием. И каким бы храбрым и умелым в обращении с оружием не был дворф, ему в одиночку не удастся противостоять десятку рогатин и топоров, пусть и в менее умелых, но крепких чкловеческих руках. Далину пришлось сбавить темп, чтобы не пропустить человеческого селения, или полей, на которых растут выращиваемые людьми овощи и злаки. Такие поля, во избежание потравы лесным зверем, как правило, охраняются, и вторгшемуся туда чужаку может не поздоровиться.

Того, что он станет жертвой стрелы или меча оказавшегося поблизости охотника Далин не опасался. Для людей он не представлял интереса в качестве добычи. Они предпочитают употреблять в пищу диких зверей, а не случайных путников оказавшихся поблизости, даже столь непохожих на них. Убивать его для того, чтобы ограбить, то же не станут. Чтобы там не говорили о лесных отшельниках, какими бы хмурыми, суровыми и молчаливыми они не были, в глубине души это порядочные люди. До которых далеко горожанам, что всегда улыбаются завидев дворфа или эльфа, прикидывая, чем бы поживиться с чужака, или даже убить, если предполагаемый навар окажется достаточно велик. Для того, чтобы выжить в лесной глуши нужен особый склад характера, и чистое сердце, без наличия которого проход в мир эльфов просто невозможен. Люди родившиеся и просто прожившие в лесу много лет в гармонии с природой, являются не меньшими детьми леса, чем сами эльфы. И, по праву рождения являются его законными хозяевами и хранителями.

Далин прошел мимо и человеческого селения, и возделываемых этим суровым людом полей. Метки оставленные эльфами на деревьях продолжали встречаться, указывая на то, что селение людей все еще где-то неподалеку, в стороне от его дороги. До наступления темноты Далин прошел довольно много, и мог со спокойной душой позволить себе очередной привал. Хорошенько отдохнуть, перекусить, и даже пару часов поспать не в ущерб делу. Усталость давала о себе знать, и если продолжать идти и дальше без отдыха, от этого он ничего не приобретет, а скорее даже потеряет на фоне все увеличивающейся усталости.

Эльфийский лес разительно отличался от реликтового леса, в котором Далину пришлось провести несколько месяцев своей жизни. И в первую очередь отличались сами деревья. Не было в эльфийском лесу гигантских хвощей и папоротников, в кронах которых дворф любил устраивать себе комфортное жилище, как на одну ночь, так и на несколько дней кряду. Из того, древнего мира, остались лишь сосны, но это были обычные деревья, не поражающие воображение размерами и мощью. Как ни задирал вверх голову дворф, подходящего дерева для того, чтобы соорудить себе безопасное и удобное ложе, он так и не нашел. Просидеть всю ночь на дереве, крепко обхватив ствол руками, такого в планах дворфа не было. Ведь это не было похоже на отдых даже отдаленно. Если ему и удастся вздремнуть пару часов в такой нелепой и неестественной позе, то желанного отдыха это все равно не принесет. И утром его ожидает такая разбитость, что вечерняя усталость по сравнению с ней окажется детской шалостью.

Внимание Далина привлекло скопление малиновых кустов, занявшее все свободное пространство между деревьями на пару десятков метров в поперечнике. В их гуще даже в наступающей темноте Далин разглядел свободное пространство, эдакую поляну в миниатюре, всего пару метров шириной. Вполне достаточную для того, чтобы на ней мог растянуться в полный рост дворф, крепкое, массивное создание, имеющее небольшой, по сравнению с эльфами или людьми, рост. Приглянувшееся ему место подошло без всяких вопросов. Ему даже не пришлось предпринимать никаких дополнительных усилий, чтобы сделать свое ложе более комфортным. Ему все пришлось по нраву. И пышная трава в центре поляны, и возвышающиеся вокруг неприступной стеной малиновые кусты. Брошенный на траву кожаный плащ убережет его и от предрассветного холода, и от сырости покрывающей лес даже в самое жаркое, и засушливое время года. А кожаный мешок с припасами станет лучшей подушкой из всех, что когда-либо были в его жизни.

За свою безопасность Далину опасаться особенно не приходилось. Вряд ли кто, будь то зверь, или человек оказавшийся ночью в лесу, станет ломиться через оказавшиеся на его пути колючие кусты. Любое живое существо наделенное крупицей разума, постарается обойти их стороной, чтобы продолжить свой путь без этих мелких, болезненных уколов. К тому же дворф рассчитывал проснуться вовремя, повинуясь внутреннему чутью, если рядом с его убежищем окажется некто, или нечто, что может представлять для него опасность.