Проклятие феникса

Лу понятия не имела, при чём тут метка, но Ровена тихо выругалась и откинулась на спинку стула.

– Стойла нужно чистить ежедневно. Раз твой брат не справляется, тебе придётся работать за него. Ты этого хочешь?

– Да, – вызывающе сказала Лу. – Именно этого.

– И ещё, – продолжила Ровена, – раз в неделю вам придётся наводить чистоту в драконьем питомнике.

– Хорошо, – фыркнула Лу.

– И ещё… – Тут её взгляд упал на Зака. – Никаких больше посиделок с фениксом.

– Серьёзно? – простонал Зак, запрокинув голову. – Это же не он хотел нас убить!

– Он нас спас, – согласилась Лу, глядя на тётю. – Дважды. То, что вам он не нравится…

– Мои чувства к делу не относятся, – огрызнулась она. – Находиться рядом с ним слишком опасно. Вы здесь всего третий день, а уже возомнили себя такими экспертами! Вот только я имею большой опыт, который передавался в нашей семье из поколения в поколение, – и вы бы тоже его получили, если бы вашей матери не взбрело в голову сбежать!

Лицо обожгло, как от удара. Лу оглушённо уставилась на Ровену.

– По-вашему, мама сбежала?

– Конечно, – резко сказала Ровена. – А ведь ей все говорили, что это огромная ошибка.

– Ровена, – мягко перебил Конрад, но было поздно. Лу и так поняла, что она хотела сказать.

Мама сбежала к отцу, а раз их брак был ошибкой, то ошибкой были и Лу с Заком. Тяжело сглотнув, она встала. Стул громко чиркнул по полу.

– Если бы мне пришлось слушать, как вы вечно всеми командуете, я бы тоже сбежала, – сказала она. – Знаете, в чём мама ошиблась? Не надо было вообще рассказывать папе про свою семью. Может, тогда бы и нам не пришлось с вами торчать. Пойдём, Зак, – пробормотала она, помогла брату подняться и под стальным взглядом двоюродной бабушки направилась к лестнице.

– Как думаешь, Ровена правда запретит нам видеться с фениксом? – спросил Зак по пути. Лу помотала головой.

– От неё это не зависит. Феникс её не любит, зато ты ему нравишься. Если он захочет к тебе прилететь, Ровена его не остановит, – заметила она. – Максимум покричит на него и помашет щитом.

– А вдруг он испугается? – пробормотал Зак.

– Да она сейчас даже ходит с трудом, – сказала Лу. – Если хочешь отыскать феникса – у тебя будет пара недель, если не больше.

Поднявшись в спальню, Лу уложила Зака в постель со скетчбуком и ингалятором, а сама пошла в душ. После тяжёлого дня все мышцы болели, и хотелось просто лечь спать.

Но когда она вернулась в комнату, вымыв голову и почистив зубы, то застала Зака за рисованием – для человека, который едва не утонул, выглядел он весьма бодро.

– Ложись спать, – посоветовала она и забралась в кровать. За день постельное бельё постирали, и Лу глубоко вдохнула, зарывшись лицом в подушку.

– Не могу, – сказал Зак, не отрываясь от блокнота. – Хочу всё зарисовать, пока не забыл.

– Что рисуешь? – спросила Лу. – Феникса? Ты с ним ещё увидишься.

– Нет, не его, – рассеянно отозвался Зак, быстро вычерчивая что-то карандашом. – Те видения. Воспоминания.

Заинтригованная, Лу поднялась и подошла к нему.

– Ты их рисуешь? – спросила она, сама не зная, восторгаться ей или опасаться, что брат сходит с ума.

– Да. Просто, ну… никто же не показывает нам фотографии мамы, – сказал Зак. – А я хочу, чтобы ты тоже на неё посмотрела.

Лу с опаской заглянула в скетчбук. Со страницы на неё смотрела поразительно реалистичная девушка с длинной косой. Она была лет на двадцать моложе, но улыбка, подбородок, глаза – всё осталось прежним, и Лу с лёгкостью узнала в них маму.

– Много успел нарисовать? – тихо спросила она, сцепив руки в замок, лишь бы не коснуться тонких карандашных линий.

Зак перелистнул страницу, а затем ещё и ещё. Везде была нарисована мама – обычно примерно того же возраста, что и самая первая, но иногда чуть моложе. А на одном из рисунков ей было лет пять или шесть, и она стояла рядом с маленьким единорогом, которого она ласково гладила по носу.

– Это правда она? – спросила Лу. Голос дрогнул, и она кашлянула. – Тебе точно это не привиделось? Ну, говорят же, что перед смертью жизнь мелькает перед глазами, а ты сегодня чуть не погиб…

– Точно, – сказал Зак, возвращаясь к последнему портрету. – Я не сразу их увидел, а когда гладил феникса.

Лу закусила губу. Может, он и не врал. В конце концов, она до сих пор видела во снах трофейную комнату – вполне возможно, кошмары насылал феникс. А если это был он, Лу бы не отказалась от хорошего сна. Или хотя бы от нового. Ведь сколько бы она ни приходила к настоящим дверям, ведущим в восточное крыло, они так и оставались заперты на замок.

– Прости, что свалил на тебя уборку конюшни, – вдруг сказал Зак, остановившись на середине штриха. – Я могу попробовать надеть маску…

– Нет, – сказала Лу. Оторвавшись от рисунков, она вернулась в постель. – Я справлюсь. Ты – нет. Ничего страшного.

– Но я хочу помочь, – нахмурился он. – Хоть как-нибудь…

– Потом что-нибудь придумаем, – сказала она. – Ну, или будешь весь день рисовать. Я не против. Я не хочу, чтобы нас выгоняли из Диколесья, но и тебя подвергать опасности не хочу. Договорились?

Зак глубоко вдохнул и медленно выдохнул.