Проклятие феникса

Лу выбиралась на свет, казалось, целую вечность, но наконец драконы отпустили её и скрылись в тоннеле. Впереди показался выход. Лу с Заком добрались до него – и она, повалившись на землю, разрыдалась.

– Ты в порядке? – спросил Зак, опускаясь рядом с ней на колени. Драконы расцарапали ей лицо, шею и руки, и глубокие порезы виднелись под разорванной тканью джинсов, но Зак не нашёл ни серьёзных укусов, ни ран.

Плечи у Лу тряслись. Она рыдала сильнее, чем в день смерти мамы, когда они с отцом скрылись от суеты реанимации в комнате ожидания. Сейчас она содрогалась всем телом, и Заку оставалось лишь гладить её по спине и ждать.

– Ты такая храбрая, – тихо сказал он. – Если бы не ты, мы бы не выбрались.

Лу глубоко вздохнула, подрагивая.

– Ты… ты их выбросил, – выдавила она. – На солнечный свет. Ты просто… просто гений.

Зак невольно улыбнулся.

– Повтори. А то я не расслышал.

Лу слабо отмахнулась от него и подняла голову. Её глаза покраснели и опухли от слёз, царапины на лице кровоточили, но во взгляде горел знакомый огонёк, в котором он узнавал свою сестру.

– Ты в порядке? – выдавила она, и он кивнул.

– Да. Пара царапин, – сказал он, пожимая плечами. Драка выпила все силы, и Зак, присев рядом с Лу, впервые оглядел раскинувшийся перед ними лес. На выходе из пещеры они оказались выше, чем были по ту сторону гор, и Выжженные земли темнели верхушками деревьев. Кое-где среди них виднелись выгоревшие почерневшие проплешины – неоспоримое свидетельство стычек драконов с опасными мифическими созданиями.

– И что будем делать без факела? – спросила Лу, озвучив страх, что засел у него в мыслях. Назад пути не было – Зак бы ни за что не вернулся в пещеру. Но теперь, когда он увидел Выжженные земли воочию…

– То же, что и раньше, – сказал он. – Положимся на удачу.

Вот только рассчитывать на неё было поздно: время стремительно ускользало. Оливер наверняка прошёл уже половину запустелого леса, если не больше. С ночи феникс не послал Заку ни единого видения, и он начинал беспокоиться. Вдруг они уже вышли?

Нет, они с Лу сразу бы это почувствовали. Как и всё Диколесье. Значит, у них ещё было время. Но сколько? Вот в чём вопрос.

Неподалёку раздался драконий рёв, и Зак дёрнулся.

– Пойдём отсюда, – сказал он, вставая и протягивая Лу руку. Он хотел дать ей время прийти в себя, но оставаться у пещеры было слишком опасно. – Надо понять, как спуститься с горы. Если найдём дорогу…

Рёв повторился, но в этот раз прямо над пещерой. Зак, напрягшись, вжался в скалу. Поднялся порывистый ветер: это дракон хлопал крыльями. Зак ощутил, как Лу хватает его за рукав, и попытался успокоиться. Всё будет хорошо. Главное – не шевелиться, и тогда дракон не тронет их и улетит.

Но вместо этого на них обрушился новый шквал ветра, такой мощный, что чуть не сбил его с ног. Зак закрылся рукой, прячась от камней и веток, а дракон взревел, и всего в нескольких метрах от входа в пещеру послышался жуткий скрежет когтей по скалистому склону.

Дракон их заметил.

Лу ахнула.

– Зак! – полушёпотом сказала она. – Смотри!

От страха кружилась голова, но он усилием воли вытер лицо и сморгнул пыль. В Выжженных землях их подстерегало много опасностей, но смерть от дыхания проголодавшегося дракона привлекала его меньше всего. Но когда он поднял голову и увидел любопытные глаза, взирающие на них сверху вниз, впервые за день в груди вспыхнула искра надежды.

Дракон был фиолетовым.

28 Лу

Лу смотрела на фиолетового дракона с открытым ртом и не верила своим глазам.

– Это… это что, Девон? – сказала она, глядя на красные чешуйки, напоминающие брови.

Склонив голову, дракон принюхался и утробно заурчал.

– Это Девон, – подтвердил Зак, улыбаясь во весь рот. – Помнишь нас?

Девон забрался в пещеру, вынуждая Зака с Лу отступить в темноту. Лу содрогнулась, до сих пор ощущая на коже острые коготки чёрных драконов. Уж если рисковать, то лучше с Девоном, чем с ними.

– У нас нет еды, – сказала она, демонстрируя дракону пустые руки. – Прости.

Девона это не смутило. Он практически лёг, прижавшись животом к земле, и сложил крылья. Лу нахмурилась. Что он задумал?

Зак осторожно подошёл к нему и провёл рукой по ярким чешуйкам.

– Ты случайно не знаешь, как перебраться через Выжженные земли? – спросил он, и Девон довольно махнул кончиком хвоста.

Лу прищурилась.

– Мне кажется, он специально присел, – настороженно сказала она. – Как Гермес, когда хотел нам помочь.

Брат уставился на неё.

– Слушай, я понимаю, мы за неделю несколько раз были на волоске от смерти, но это просто самоубийство.

– Посмотри на него, – возразила она. Девон уложил голову на землю и терпеливо наблюдал за ними. – Я понимаю, как безумно это звучит, но Гермес тоже нашёл нас, когда нам понадобилась помощь. Животные понимают, что происходит. Они чувствуют, что Диколесье в беде, и… кажется, они знают, что мы хотим им помочь.

Брат нахмурился, но спорить не стал – просто отошёл и жестом предложил идти первой.

– Если Девон тебя не съест, я подумаю.