Проклятие Гензеля и Гретель

Мне не были важны детали. Что на самом деле было важно, так это то, как разрушить проклятье.

— Как я могу освободить Гензеля?

— Ты должна разорвать его связь с Росвитой. — На мой озадаченный взгляд королева медленно выдохнула, словно желая, чтобы ей не нужно было говорить следующую часть. — Всякий раз, когда Росвита составляет один из своих контрактов, а другая сторона подписывает его, душа человека привязывается к ней. Душа не может освободиться до тех пор, пока Росвита жива. Есть лишь один путь освободить Гензеля — убить Росвиту.

Я тяжело сглотнула. Я — не убийца. Но так же не могу позволить ведьме оставить Гензеля у себя.

— Как?

Золотые глаза королевы превратились в бронзовое пламя.

— Ты уверена, что хочешь ступить на эту тропу?

— Сначала я попробую что-то другое, но если придется… убить ее, чтобы освободить Гензеля, то сделаю это, — выдавила я.

Королева покачала головой.

— Ты права. Росвита планирует поработить Германию, и, возможно, всю Европу. Ее нужно остановить. Если бы только я могла отправить армию в Черный Лес.

— Почему не можете?

— Ее магия не позволяет моей армии войти в лес. Лишь один солдат может пройти за раз.

— Что на счет тех, кто не является солдатами? Вы можете послать их?

— Они не смогут противостоять ее магии и превратятся в марионеток. — Перед тем, как я успела спросить, почему она верит, что я могу противостоять ведьме, королева продолжила. — Росвиту нужно остановить. Неважно, какой ценой, и насколько большими будут потери. Иначе мы все умрем. — Она посмотрела в сторону. На ее лице было столько боли, что я не посмела подталкивать ее, чтобы продолжить. Через секунду маска спокойствия сменила бушующие эмоции. — Убить Росвиту будет нелегко. У нее миньоны и магия. Но она не ожидает атаки в собственном логове. Борись с искушением, исходящим от ее гнилых сладостей, и используй фактор неожиданности. Я сказала тебе все, что могла. Теперь дело за тобой. Я рассчитываю на тебя, Гретель.

***

Сказанное королевой заставило меня заволноваться. Поэтому, даже несмотря на то, что мне дали самую красивую кровать, которую я когда-либо видела, с самым мягким постельным бельем и самым толстым одеялом, мой сон был тревожным и прерывистым. Ночь, казалось, длилась вечно, но, когда горничная пришла за мной, было чувство, что я спала всего два часа.

— Вас ожидают, мисс Гретель, — произнесла горничная, и я последовала за ней по коридору, через двор, в сторону железных ворот, где меня ожидал стражник. Он кратко кивнул мне и помог взобраться на лошадь. Схватившись за поводья, для своего же блага, я молилась, чтобы не упасть. Сейчас, возможно, было не лучшее время упоминать, что до этого я никогда не ездила верхом. К счастью, охранник не взял быстрый темп. Было ли это жестом доброй воли, или он хотел продлить то, что мне показалось, было для него приятной и легкой задачей, не знаю. Я была благодарна в любом случае. Он не задавал никаких вопросов, больше смотря вперед и оглядываясь назад лишь периодически, чтобы проверить, держусь ли я еще верхом. Я была благодарна за тишину между нами, потому что сомневаюсь, что он смог бы рассказать о ведьме что-то еще, и мне не хотелось слышать, что я была настолько глупа, потому что отправлялась в Черный Лес. Этого мне слышать не хотелось. Не когда я и без того жутко боялась, что могу подвести Гензеля и Сабину.

Так как я и стражник отправились в путь рано утром и были на лошадях, мы доехали до леса рано пополудни, что подарило мне несколько часов под дневным светом. Мы въехали во внешнюю часть леса, и стражник сверился с картой. Он менял направление несколько раз, пока не остановил лошадь.

— Здесь я оставлю тебя, — сказал он и помог мне слезть с лошади. Он передал мне карту и взял поводья серой кобылы.

— Спасибо, — ответила я, взвизгнула, когда что-то подлетело ко мне и вцепилось в плечо.

Стражник усмехнулся, видимо, найдя мой страх забавным.

— Ах, да, почтовая сова. Я почти что забыл.

Это то, что сидело на моем плече? Медленно, я повернула голову и увидела темно-рыжую сову, устроившуюся на мне.

— Не беспокойся. Ее практически не будет на твоем пути. Она будет наблюдать со стороны. Она напомнит тебе, когда придет время передать ей письмо для королевы. Она так же будет приносить тебе письма от королевы. Удачи. — Небрежно произнес охранник и пустил лошадь галопом. В течение нескольких минут он исчез, и я осталась совсем одна, не считая совы.

Я вздрогнула, ужас охватил меня.