Проклятие Каменного острова. Книга 1. Пророчество

Ночевать пришлось недалеко от места сражения. Есть никто не стал. Бойцы попили воды и легли, где стояли, расстелив на земле походные одеяла. Даже эльфы сегодня выглядели не лучшим образом. Когда раненые были, наконец, устроены, а посты расставлены, Джастин, обессиленно опустился на землю. Он отказался даже от предложенной Кэйдом воды, так как побоялся, что его может стошнить. Боль вгрызалась в плечо, как голодный зверь, амулет на груди прожигал кожу, в ушах оглушительно звенело.

Джастин попытался вытянуться на походном одеяле, но в лежачем положении стало только хуже. После нескольких неудачных попыток он просто прислонился спиной к стволу дерева, закрыл глаза и постарался размеренно дышать. Наконец, ему удалось забыться и даже увидеть сон. Там жгучая пульсирующая боль превращалась в ровное тепло, от талисмана по всему телу расходились исцеляющие волны. Он больше не чувствовал ни усталости, ни голода, ни жажды…

Капитан очнулся и открыл глаза. Рядом с ним сидела Мона, осторожно разматывая наскоро наложенную Кэйдом повязку.

— Что-нибудь случилось? — несмотря на сильное изнеможение, Джастин мгновенно насторожился и попытался выпрямиться, но волшебница удержала его на месте.

— Не двигайся, — она отложила в сторону окровавленную тряпицу и накрыла ладошкой глубокую рану на правом плече капитана, где сквозь рваные края виднелась белая кость.

Целительный эффект от прикосновения Моны оказался таким действенным, что Джастин застонал от облегчения.

— Так гораздо лучше, а то я все время чувствовала твою боль.

— Не трать на меня силы, тебе нужно отдыхать, — волшебница молча прижалась к груди Джастина, и магия мгновенно обволокла их обоих. — Боги, любимая, я весь грязный, я тебя испачкаю!

В ответ Мона только сладко зевнула, и Джастин сдался. Обнял ее обеими руками, положил подбородок на теплую макушку и закрыл глаза. Кэйд обнаружил спящую под деревом парочку на рассвете, когда заступал на дежурство. Осторожно высвободив госпожу из объятий капитана, он отнес ее в палатку.

Глава 16

Уже несколько дней отряд продвигался по той части Черного леса, которая была незнакома патрульным. Они никогда не заходили так далеко и теперь ориентировались только по старой карте, чудом сохранившейся в архивах Пограничного департамента. С тех пор, как ее составили, в рельефе местности почти ничего не изменилось, вопросы вызывало лишь размытое серое пятно за дальним краем леса. Именно туда с неослабевающим упорством стремился муж Светлой госпожи.

Чем дальше на запад уходили путешественники, тем меньше их беспокоили вампиры. За последние сутки им встретились лишь несколько малочисленных стай кровососов, которые явно от чего-то спасались бегством. В лесу стали чаще попадаться небольшие водоемы, по берегам которых росла сочная трава, а порой и зеленеющие молодые деревца.

На исходе четвертого относительно спокойного дня путники позволили себе чуть более длительный привал и разбили лагерь на берегу пруда, где смогли привести себя в порядок, постирать вещи и даже искупать лошадей. Все это время Таэль был погружен в магический сон. Отсыпались патрульные и даже волшебники, которые в своей земной жизни уставали, как самые обычные люди. Раны у всех благополучно затянулись, побаливали только сломанные в последней схватке кости, но на подобные мелочи никто уже не обращал внимания.

Когда путешественники добрались, наконец, до пункта назначения, день был еще в разгаре. Здесь Черный лес упирался в глубокий каньон с отвесными стенами, в центре которого находился своеобразный каменный остров. На первый взгляд, причудливый рельеф местности казался обычным природным явлением, но строгая симметрия круглого утеса с плоской вершиной наводила на мысль, что тут поработали не только ветер и вода. Кто-то обладающий невиданной мощью намеренно отделил часть каменистого плато, обрушив вокруг него породу, чтобы сделать это место неприступным.

На острове высилось монументальное сооружение, не похожее ни на эльфийские дворцы, ни на замки волшебников, ни на крепости людей. Оно было сложено из грубо обтесанных каменных блоков грязно-серого цвета и видом своим напоминало огромную гробницу. Его окружала относительно невысокая каменная стена, в которой зияла широкая брешь. Если там и были когда-то ворота, то от них не осталось ни следа. Все вместе выглядело старым, даже древним, но отнюдь не ветхим.

Лучники Кинниала вскарабкались на деревья, чтобы составить общую картину местности, хотя и без дополнительного обзора было ясно, что к Каменному острову не проложено ни одного моста. Он казался абсолютно недоступным, но какое-то время спустя наблюдатели все же заметили вампира, который с трудом выбрался из каньона. Благодаря острым длинным когтям кровососы могли спускаться и подниматься по отвесным стенам, но людям и эльфам без соответствующего снаряжения это было не под силу.

Вечером все, кроме дозорных, собрались у костра, чтобы обсудить дальнейшие действия. Задумчиво похлопывая перчатками по ладони, Ловерн первым высказал то, что многим сегодня приходило в голову.