Проклятие Каменного острова. Книга 1. Пророчество

Лора в буквальном смысле двинулась на запах и за первым же поворотом обнаружила вход в бесконечно длинный зал, по обеим сторонам которого стояли клетки с прочными прутьями и крепкими запорами. Вдоль каждого ряда клеток тянулся каменный желоб с многочисленными ответвлениями в виде глубоких чаш. Все чаши были до краев заполнены кровью. В клетках сидели серокожие существа и таращились на незнакомцев пустыми бесцветными глазами. Их безгубые рты беспрерывно двигались, обнажая острые окровавленные зубы.

— Силы небесные!! — не сдержался потрясенный Виктор, пытаясь прикрыть собой Джулию.

От густого запаха крови и испражнений у волшебников начали слезиться глаза. Борясь с тошнотой, они шаг за шагом отступили обратно в проход, в зале с клетками осталась только Мона. Так вот какую тайну скрывало в себе древнее заклятие! У пришедших на зов сначала отбирали свежую кровь, а потом возвращали отходы в виде единственно доступной еды, делая из них вампиров и законченных уродов. Такая же участь ожидала и ее мужа…

— … ты слышишь меня, сестра? Тебе нужно на это взглянуть!

Чтобы привлечь внимание Моны, Ловерну пришлось кричать ей в самое ухо. Она полностью ушла в себя, потому что готовилась использовать всю магическую мощь домов Корвел, Амадиу и Мелман. Воздух вокруг волшебников уже начал потрескивать, а Светлая госпожа окуталась яркой светящейся аурой. Она повернулась в сторону прохода и увидела пять согбенных фигур в черных плащах с капюшонами. Магическое чутье подсказало волшебнице, что больше в огромном замке никого нет. Итак, пятеро против пятерых?

Те отрывочные сведения, которые Мона собирала на протяжении нескольких лет, оказались правдой — это действительно были Древние люди. Древние настолько, что кожа их стала похожа на пергамент, а сами они больше напоминали мумии. Сухие морщинистые покровы плотно обтягивали кости, почти лишенные плоти, мутные глаза под нависшими веками не оживляла даже искра эмоций.

В отличие от несчастных пленников, Древние не лишились волос, и они выбивались из-под капюшонов заношенных плащей, напоминая грязную паклю. У непосвященного их внешний вид мог бы вызвать жалость, но под черными обносками и иссохшей кожей Мона чувствовала древнюю силу, твердую и неподатливую, как сила камня. И такую же бездушную.

Они были мертвее, чем волшебники рядом с ней, от которых сейчас исходили магическая мощь и человеческое тепло. На гостей хозяева замка даже не взглянули, их внимание было целиком сосредоточено на Таэле, застывшем у входа в зал. Один из древних прошаркал мимо него и открыл ближайшую к выходу клетку, чтобы поместить новенького подальше от остальных. Другой старец небрежно махнул рукой, и когда пленник не отреагировал на его знак, щелкнул узловатыми пальцами, словно сбивал прилипшую к одежде крошку.

Таэля резко шатнуло вперед, если бы Мона не защитила его, он стрелой влетел в распахнутую клетку. Отчаяние, внезапно отразившееся на лице мужа, немало удивило волшебницу. Уже очень давно она не видела на нем ничего, кроме необоримого стремления. Теперь цель была достигнута, но эльф неожиданно заупрямился и совершенно осознанно взглянул в глаза своей жене.

— Не отдавай меня им! Что угодно, только не это!

Его отчаянная просьба совпала с тем моментом озарения, когда Моне обычно открывалась истинная суть событий. Как правило, это происходило слишком поздно, не оставляя волшебнице времени на осмысление, но отправляясь сюда, она уже знала, что именно ей предстоит совершить.

— На самом деле никакого выбора нет, Ветер, либо это, либо смерть…

— Неважно, я давно готов, как и все те, что отмечены знаком.

Непредвиденная задержка вызвала у Древних нечто вроде слабого приступа раздражения. Раз и навсегда отлаженная система до этого момента не давала сбоев, и старики, наконец, обратили внимание на странных чужаков.

Мона впервые столкнулась с такой разновидностью магии и сразу поняла, почему Древним удавалось без помех заниматься своим кровавым делом. Ни в одном из предыдущих поколений не рождался равный им по силе волшебник. Мона Корвел обладала необходимым могуществом, но цена, назначенная за ее победу, была слишком высока…

Взгляд Таэля был осмысленным, в нем снова горел яркий аметистовый огонь, но сам он, изможденный и исхудавший, уже еле стоял на ногах, нить его жизни на ткани мироздания истончилась до прозрачности. Он с трудом сделал несколько шагов и встал в один круг с волшебниками.

— Нам не суждено было прожить жизнь вместе, но я и в Вечности буду любить тебя, Мэрион Арвиат. А теперь, как в самый первый раз, возьми всю мою силу без остатка!

— Прощай, Ветер… — собственный голос прозвучал для Моны словно со стороны.

Она посмотрела на мерзких могущественных стариков, для которых люди были обычной едой, и раскинула руки в стороны.