Проклятие корабля мертвых

– А ужин вам подадут прямо туда, господа. В моей гостинице вы сможете всегда найти самый лучший прием, изысканную пищу и отменное вино. Такое вино, что не стыдно подать к столу самого герцога.

В комнате колдун смотрел в окно на заходящее солнце и курил трубку. Скрип двери вывел его из задумчивости.

–О! – воскликнул он. – Я поздравляю вас с большой удачей. Вы это сделали.

– Теперь, господин волшебник Призрачной Башни, – начала Таня, – мы вырвали не только клок хвоста лошади Серебряной ведьмы?

– Теперь вы изрядно подпортили ей жизнь. Она утратила контроль над семью измерениями и не может оказать «сестрам» существенной помощи. Конечно, уничтожить её совсем, пока невозможно, но вмешиваться в дела нашего мира она пока не будет.

– Значит победа за нами?

– Победа? – колдун усмехнулся, глядя на Татьяну. – Это еще не победа.

– Я думала, самое сложное уже позади. Неужели Черный корабль не самое страшное из наших приключений?

– Вы лишили Серебряную ведьму силы. Но вы не уничтожили её. Здешние слуги Черной Башни получили пророчество. Нас ждут битвы. Голова Тролиуса проливала кровавые слезы.

– И как понять это? – спросил Игорь.

– «Сестры» Серебряной Башни полностью покорили некоторые герцогства и графства в мире медноруких. Король Энрико отступил обратно в свои земли. Больше того ведьмы готовы захватить замок на болоте. И если они это сделают, то все ваши усилия пропадут даром. Слишком долго вы шли к цели. «Сестры» сумели вас задержать и выиграть время.

– Но ведь еще не все потеряно? – спросил Игорь.

– Конечно, нет. Король Энрико с лучшими воинами удерживает замок, и будет сражаться до последнего. Но многие повелители Долины присоединяются к Серебряной Башне. Не потому, что она им нравится, а просто аристократы присоединяются к побеждающей стороне. Но когда исполнится пророчество и Эльгуро вернется – все изменится. Как в те далекие и славные времена, когда король Тролиус объединил земли Долины.

– Я готов вернуться и сражаться.

– И я тоже.

– Но объясни подробнее, что нас ждет…– начал Игорь, но старик нетерпеливым жестом руки прервал его.

– Я верну вас в земли Великой Долины. А там будет то, что быть должно. Но хочу вас предостеречь. Никогда более не попадайте в Шубад.

– Я и не собиралась, – ответила Татьяна.

– А что в этом городе плохого? – спросил Игорь. – Приходилось мне в последнее время посещать места и похуже этого.

– Похуже? Плохо ты знаешь этот мир! Здесь не только опасно жить, но опасно даже дышать.

– Что это значит? – не понял Игорь.

– Если бы не светлые маги, то этот мир окончательно бы поглотила тьма. Но они слабеют с каждым днем и если бы жители города знали, что им грозит, то здесь началась бы настоящая паника.

– И в таком месте ты назначил нам встречу?

– У меня не было выбора. Магия отражений здесь неуправляема. С одной стороны это плохо, а с другой хорошо. Ни я, ни мои враги, не способны контролировать это место. Серебряная ведьма именно сюда позволила причаливать Синему кораблю, матросам которого вы дали свободу. Но этой ночью в Шубаде произойдут кровавые события.

– Мы снова станем сражаться? – спросил Игорь.

– Здесь? Нет. Это не наша война. В Южном квартале в подвалах трущоб собрались вурдалаки, и они ждут только заката солнца. Будь прокляты эти твари!

– Это снова проделки ведьмы? – спросила Таня.

– Лунной госпожи? – проговорил колдун. – Нет. Этого мира и этого портового города она боится сама. Нечисть здесь просто непредсказуема.

– Но тогда для чего вы нас предостерегли? Ведь мы покидаем это место? Не так ли? – спросила Таня.

– Кто знает? Может быть, вас судьба сюда еще забросит. И вам придется скрестить оружие со здешней нечистью. Вот я и предостерег. Если вам предложат здесь сражаться – не соглашайтесь без крайней нужды.

– Но кто нам это предложит? – спросил Игорь.

– Будущее покажет, – пробормотал в ответ колдун….

***

Граница древнего королевства Руан.

Четвертый год периода Серебряной Башни.

Игорь и Татьяна.

Войска руанского короля двигались к границе. Их было не так много, не больше тысячи воинов, но это не наспех набранные крестьяне, вооруженные пиками и луками для охоты, а настоящие закаленные в схватках бойцы. Ранее все они принадлежали к корпусу стражей северной границы.

Старый король Руана отправил этот отряд в помощь армии осаждавшей Замок на Болоте. Сам король не жаловал культа Серебряной Башни, но силы его уже были не те и он не смог противостоять своему окружению, которое требовало перейти на сторону Серебряной госпожи…

***

Игорь и Татьяна, сидя на лошадях и закутавшись в тёплые плащи, наблюдали эту армию, из хорошего укрытия в лесу.

– Главное знамя с двумя лунными дисками, – сказала Татьяна. – Это армия лунной госпожи.

– Нет, – возразил Игорь. – Среди них нет тотемов «сестер» Первого и Второго круга. Это союзники.

– Какая разница?

– Большая. Это руанцы.

– Руанцы? Не люди маркиза Долины?

– Нет. Я вижу знамена с коронованным грифоном. Это знамя короля Руана. Многие мелкие государи приняли сторону Серебряной Башни из страха.