Проклятие корабля мертвых

– Что? Быть этого не может! – вскричал Игорь. – Потеря ста медноруких это катастрофа.

– Точно мне ничего неизвестно, но этот отряд так и не смог присоединиться к королевской армии.

– Нужно выяснить, что произошло. И я попытаюсь это сделать, Арчи.

– Как?

– У меня есть пути. А тебе и братьям предстоит задержать армию руанского короля.

– Задержать? С моим десятком солдат? Пусть мы и меднорукие, но против нас армия в тысячу воинов.

– Я видел, как явилась Лучану. И она пришла сюда поторопить армию. Но если она узнает, что здесь Эльгуро, то она задержится чтобы меня поймать.

– И как она узнает про это?

– Ты и твои люди разнесете эту новость в ближайших тавернах. И уверяю вас, уже вечером Лучану будет про это знать.

– Хорошо! Это мы сделаем, Эльгуро…

***

Игорь вернулся к Тане.

– Получилось? – спросила она.

– Да. Я поговорил с купцами.

Игорь не стал говорить ей о том, что там был меднорукие. До конца он ей все еще не доверял.

– И что они сказали?

– Дела медноруких плохи. Большой отряд попал в засаду и многие братья погибли.

– Меднорукие или союзники? – спросила она.

– Меднорукие.

– И сколько?

– Сотня.

– Сто воинов с медными руками? Но у вашего короля их всего четыреста! Это верное поражение.

– Еще нет. Нужно выяснить, что стало с братьями, которые не пали в той битве. Ты ведь это сможешь сделать? Ты женщина. И ты Посвященная…

***

Крепость Баядер.

Пограничное поселение.

Четвертый год периода Серебряной Башни.

Таня смогла выяснить, что ведьма Первого круга Стефана, благодаря помощи некромантов сумела лишить пленных медноруких их рук. В плен попало 38 воинов.

Больше того, некроманты смогли собрать часть меди Сагроса и у убитых медноруких, чего ранее никогда не случалось.

– И много пало, братьев?

– Больше 50 человек. Это был ударный отряд вашего короля. После того как союзники узнали, что с ним случилось, больше двух тысяч воинов покинули лагерь медноруких.

– Это еще не поражение! – упрямо сказал Эльгуро. – Где они сейчас? Пленные меднорукие?

– В пограничной крепости ведьм Баядер. На границе Великих болот.

– Я должен идти туда и освободить братьев.

– Ты потерял разум окончательно? – спросила Таня. – Это крепость. А ты один! Что ты сможешь?

– Мне нужны эти люди, Таня. Если я сумею их освободить и вернуть им руки, то все увидят, что пророчество исполняется. И тогда Арчи сумеет убедить армию Руана перейти на нашу сторону! А с такими силами можно идти на помощь королю!

– Но…

– Иначе просто невозможно, Таня. В этом и состоит моя миссия.

– Как скажешь. Я пойду с тобой.

– Не стоит этого делать.

– Я пойду, Игорь. Это не обсуждается. Посвящённые будут действовать сообща! Тем более что без меня тебе не попасть в крепость Баядер.

– У тебя есть ключи от ворот? – в шутку спросил он.

– Почти. Это путь через тоннель ведьм. Мужчина один там не пройдет. Нужна ведьма. Или равная ей по силе. А этот как раз я…

***

Они вышли прямо в самом центре поселения Баядер, которое уже превратилось в настоящую крепость. В малом замке, построенном из дерева, светились окна. Там вспыхивали целые фейерверки красок, вырываясь наружу огненными потоками.

– Огненная месса, – прошептала она.

– Что?

– Ты не слышал про Огненную башню?

– Нет, – признался Игорь. – Есть и такая?

– Огненная башня не принадлежит к Великим Башням. Но она набирает силу. Все складывается удачно.

– Таня, ты знаешь эти места?

– Нет. Но я знаю, что такое Огненная месса. В темнице под этим зданием – пленные меднорукие.

– С чего ты взяла, что они там?

– Огненная месса. Они черпают силу для своих заклинаний от меди Сагроса. А это значит, что лабиринт здесь.

– Значит нам туда.

– Ты прав, хотя на входе стоит охрана. У тебя есть план?

– Нет. Пойдем нагло с верой в собственные силы.

– Как скажешь – согласилось она. – Но присмотрись к их доспехам, меднорукий.

– А что такого в их доспехах? Сверкают начищенные песком.

– Песком? Тогда иди вперед!

– Иду!

– Но не говори потом, что я не предупредила тебя…

***

Вход в каменный лабиринт охранялся отрядом женщин.

– Куда? – остановила их ведьма в черном плаще, накинутом поверх панциря.

– Нам необходимо посетить пленных,– ответил Игорь.

– По чьему приказу? – спросила та. – Послушницам нельзя заходить сюда!

– Госпожи Первого Круга Лучану! – соврал меднорукий.

– Тогда покажи знак. И твой голос мне не знаком. Кто ты?

– Знак? Это можно. Это у меня есть,– его рука освободилась из складок широкой одежды и врезалась в живот ведьме.

Но ожидаемого результата не произошло. Рука, способная крушить стены, натолкнулась на непреодолимую преграду. Железные панцири «сестер» были покрыты тонким слоем волшебной меди, и на них было наложено лунное заклятие.

«Волшебная медь! – подумал он, глядя на панцирь. – Вот что она имела в виду, когда советовала присмотреться!»

Теперь он понял, почему доспехи ведьм так сверкали!

Ведьма улыбнулась и ударила его эфесом меча в лицо.

Игорь уклонился, но металл скользнул по его щеке, разодрав ее до крови.

– Сюда! Здесь шпион медноруких! – закричала женщина.