Проклятие корабля мертвых

– Прощай! Но мы еще встретимся?

– Кто знает? Мой путь сложен и все может быть!

Тень исчезла, как исчез и меч, растворившись в расплавленном металле…

***

Рядом с малым замком Огненной башни находился Большой охранный замок со стенами и рвами.

– Веди нас, Эльгуро! – седой воин потряс обновленными руками. – Мы готовы к мести.

– Все пленные на свободе? Все получили руки?

– Какое там. Еще нет. Но их уже освобождают.

– Оставьте троих здесь у котла. Мало ли, что ведьмы могут выкинуть. А остальные за мной.

«Сестры» уже опомнились, сумели навести порядок и ликвидировать панику среди послушниц, которую посеяло появление лунного меча. Стражницы лунной госпожи заперлись в Большом замке и обстреливали медноруких из тяжелых арбалетов. Трое было ранено.

– Все назад! – приказал Игорь. – Они вас перебьют стрелами. У них тяжелые арбалеты!

Воины отступили на безопасное расстояние.

– Нам не взять замка. Нас слишком мало, – с отчаянием сказал седовласому воину Эльгуро.

– Скоро будут еще воины.

– Сколько?

– Десять.

– Этого мало. Ваши силы прибывают медленно. Слишком медленно! Ведьмы тоже неплохие воины.

– Мы их раздавим! – седой воин поймал стрелу.

– Но если мы пойдем на приступ, то они обрушат на нас ливень стрел и тогда появятся убитые.

– Без потерь не бывает войны, Эльгуро. Смотри! Рвы замка ещё не готовы. Мы проломим ворота.

– У них много тяжелых арбалетов. А у наших нет доспехов. Потери будут слишком велики.

Воины-меднорукие были лишены защитных доспехов, но они снова обрели медные руки и были готовы к борьбе. Они горели боевым задором и хотели драться. Игорь был признан вождем, и все ждали его приказов, но он не мог ничего придумать. Необходимо были сломать ворота и впустить воинов внутрь. В ближнем бою они себя смогут показать. Конечно, можно использовать таран, но пока ворота поддадутся, ведьмы перебьют стрелами более половины из них.

– Эльгуро! – к нему подбежал воин в изодранной безрукавке. – На башне загорелся сигнальный огонь! Ведьмы дали сигнал бедствия. Скоро здесь будет подкрепление. У них недалеко черный легион из наемников.

– Сколько солдат в этом легионе?– спросил Игорь.

– До тысячи. Но не все они сосредоточены в одном месте. Здесь может быть до 300 или 400 всадников.

– Нам стольких не одолеть. У нас даже нет доспехов. А арсенал ведьм в замке и нам его не взять.

– Нужно взять замок до подхода легиона. И мы не должны терять времени,– седой воин стукнул себя кулаком в грудь.

«Ему легко говорить, но решение принимать мне. А я пока ничего не принял».

Решение пришло само в образе представителя древнего лесного народца.

– Господин! – к нему протиснулся маленький человечек в длинном балахоне.

– Это ещё кто? – Игорь удивился, увидев этого карлика с худым лицом. – Откуда он?

– Его никто не видел, – отозвался один из воинов. – Готов поклясться, что с минуту назад его здесь не было. Кто-нибудь знает его?

– Нет!

– Нет, и не понимаем, как он оказался среди нас, – раздались удивленные голоса.

– Кто ты?– снова спросил Игорь карлика.

– Я Мерф, потомок лесных парий. Наш род почти вымер. Нас осталось четверо, но ведьмы поймали нас и всех кроме меня убили. Меня же они заставили служить им и использовали мои знания леса. Здесь тоже когда-то был лес, где жил мой народ. Но ведьмы его вырубили и построили свой замок. Теперь лес далеко в той стороне.

– Лес был здесь? – удивились меднорукие.

– Да. Но это было давно. Тысячу лет назад. Однако здесь есть наш тайный лаз. Он ведет от старого кладбища, – карлик указал в сторону внешней стены, – к замку.

– Значит, есть подземный ход в эту крепость? – выкрикнул Игорь.

– Да. Это ход в замок ведьм. И я вам его покажу…

***

Ход был проложен давно, ещё во времена, когда на земле правили первые боги и Тоннели Времени были закрыты. Тогда лесные парии были властителями лесов. И ходы они прокладывали для быстрого перемещения в различные точки своих владений.

Природа этого тоннеля была неясна. Он мог быть длинным в сотни километров, а мог сократиться до нескольких метров. И никто не знал, почему так происходит. Только предсказательницы и жрицы парий знали эту тайну. Но теперь все они были мертвы и унесли свои секреты с собой в могилу. Мерф же не мог ответить на этот вопрос. Он только показал скрытый проход к тоннелю, о котором не догадывались ведьмы.

– Это здесь. Вот эта стена и есть проход. Она только кажется глухой,– карлик-пария постучал ладонью по камню.

– Но как открыть эту дверь?– спросил Эльгуро.

– Я открою её для вас. Смотрите, – пария провел ладонью по шершавым древним камням и проход, сияющий сиреневым свечением, открылся. – Если вы не боитесь, то можете идти веред.

– Что значит, если не боимся? Там, что опасно? – спросил меднорукий.

– Да. Тоннель необычный. И не всякого приведет к цели. Некоторых он может привести к гибели. Я честно вас об этом предупреждаю. А идти или нет – ваше дело.

– А почему ты показываешь нам этот ход? – спросил старый воин. – Я не очень-то верю этому карлику. Откуда он взялся? Никто не знает.

– Я ненавижу «сестер» Серебряной Башни и хочу им смерти. А верить мне или нет – ваше дело.