Проклятие короля

   - Простите, эрр! Просто этот недоу-...

   - Про недоумков - потом. Мне некогда. Пошли кого-нибудь обойти все посты, кордегардию и казармы - мне нужны все заряженные амулеты Чистого Разума, какие есть у тебя и твоих солдат. И чем быстрее - тем лучше...

   - Вы будете у себя, эрр? - мгновенно забыв про нерадивого солдата, спросил сотник.

   - Нет. В Северном крыле. В покоях, в которые отнесли Молчуна...

   - Как соберу - принесу. Сам схожу... Кстати, как там Крегг?

   - Скоро будет на ногах...

   - Скоро? То есть его раны действительно были не так опасны, как... мне показалось? - взгляд сотника потемнел, а на скулах вздулись желваки: - Нет! Не верю: Молчун не стал бы притворяться мертвым...

   - Он не притворялся... - отчеканил эрр Маалус. А потом, сообразив, что у солдат все рано или поздно возникнут вопросы по поводу слишком быстрого излечения Молчуна, решил подкинуть им правильную версию 'чуда': - Крегг сделал больше, чем был должен. И намного больше, чем мог. Ее милость сказала, что он сражался даже тогда, когда ушел за Грань . А ее словам можно верить... В общем, если бы не фамильный амулет рода Орейн, подаренный ему бароном Ноладом перед выездом из замка, того боя он бы не пережил...

   Дослушав рассказ до конца, сотник облегченно выдохнул, потом развернулся к Борову и неожиданно рявкнул:

  - Понял, тварь?

  А потом, вцепившись в дублет Борова двумя руками, встряхнул воина так, что у того клацнули зубы:

  - Услышу еще одно слово про трусость Крегга - запорю до смерти! И тебя, и любого другого...

  ...Уставившись на небольшую кучку из амулетов Чистого Разума, лежащую на ладони Шрама, эрр Маалус вдруг сообразил, что за последний месяц лен Орейн потерял не только барона Нолада и его наследника, но и три четверти солдат. А так же четырех из пяти боевых магов. Поэтому, озадаченно подергав себя за бороду, маг уставился в глаза стоящего перед ним сотника и поинтересовался количеством оставшихся в замке воинов. И тут же получил ответ:

  - Если считать Молчуна, Митра, Нашта, меня и молодежь, взявшую в руки меч только в этом году, то семнадцать. Меньше половины боевого залога ...

  - Отправь Птицу по деревням - пусть завербует десятка четыре парней поздоровее. Думаю, до весны никаких боевых действий не предвидится, так что какое-то время у нас есть...

  - А маги? - хмуро поинтересовался Шрам. - По ленному договору мы обязаны выставить короне как минимум двоих...

  - Осенью магов не найдешь. Все работают по контракту... - вздохнул эрр Маалус. - Так что придется отложить их поиски до зимы.

  - Что насчет подъемных для новобранцев? - спросил Шрам, задумчиво посмотрев на Леха, делающего вид, что ничего не видит и ничего не слышит. - Мне кажется, что соваться с такими мелочами к ее милости сейчас как-то... ну... неправильно, что ли...

  - Соваться не надо. Выдам я. Вечером... Когда осво-... - начал, было, Облачко. И, услышав звуки шагов нескольких пар ног, раздавшихся со стороны лестницы, удивленно развернулся на месте.

  - Не понял? - удивленно спросил он, и на всякий случай принялся выплетать печать Обращенного Света.

  - Это те крестьяне, которые привезли Молчуна, эрр... - негромко пробормотал Лех. - Ее милость приказала Ойре их привести.

  - Спасибо... - стряхнув с пальцев остатки развеянного плетения, маг облегченно улыбнулся, и, не дожидаясь, пока в коридоре покажутся 'враги', толкнул дверь покоев Молчуна. И, увидев закаменевшее лицо ее милости, еле удержался от рвущегося наружу вздоха: судя по всему, баронесса только что заново пережила похороны своего отца.

  'Так нельзя!' - мелькнуло у него в голове. - 'Чем больше давишь свои эмоции, тем неприятнее будут последствия! Надо будет подсунуть ее милости трактат Гайоса Старца...'

  Однако додумать мысль до конца он не успел - за его спиной скрипнула дверь, а через мгновение из-за плеча раздался голос Ойры:

  - Ваша милость! Они уже тут... Звать обоих?

  ...Беседа с рыжеволосым охотником по имени Марч длилась чуть больше пятнадцати минут: баронесса Меллина Орейн внимательно выслушала его рассказ, потом холодно поблагодарила, приказала Ойре выдать ему двадцать золотых и отвести к Шраму. За луком, парой сотен стрел и новым дублетом.

  Увидев взгляд, которым ее милость проводила пятящегося к дверям мужчину, эрр Маалус поежился - в нем плескался такой жуткий холод, что становилось страшно.

  Видимо, поэтому спутница Марча, шагнувшая в покои и наткнувшаяся на взгляд баронессы, смертельно побледнела. И вместо поясного поклона бухнулась на колени.