Проклятие короля

   ...Изуродованное ударами мечей и воздействием печатей школы Огня тело пахнет кровью, гноем, паленым волосом и горелым мясом. И смотрится соответственно - кольчуга, покрытая радужными разводами цветов побежалости ; обгоревшая ткань поддоспешника, сквозь которую торчат опаленные пучки конского волоса; пропитанные сукровицей обрывки нижней рубахи; плоть, вскрытая то ли мечами, то ли боевыми топорами. А под всем этим - жуткая, пугающе-черная пустота каналов Жизни и Чувств. Самая настоящая Тьма... Вотчина Темного Жнеца... Не-Жизнь...Смотреть в нее - страшно. До дрожи в коленях. До холодного пота по спине. Однако руки... руки знают, что и зачем делать, и двигаются сами. Без какой-либо помощи со стороны моего, заледеневшего от ужаса, разума. И я, зачарованная их шевелениями, постепенно оттаиваю и начинаю думать. Вернее, не так - начинаю сопровождать свои действия Мыслью. Ибо думать - это значит, размышлять о судьбе брата, вспоминать похороны отца и леденеть, леденеть, леденеть...

  ...Аккуратно отвожу в стороны обрывки кольчуги, поддоспешника и нижней рубахи, склоняюсь над раной... и отшатываюсь: в неверном свете единственной свечи осколки ребер, торчащие из-под кожи, вдруг кажутся мне клыками какого-то жуткого хищника, только что задравшего очередную жертву. Сжав зубы, я кое-как заставляю себя собраться, цепляю ногтями лопнувшее стальное колечко, вмятое между мышечными волокнами, тяну его на себя... и вдруг понимаю, что не повесила над раной печать Бесчувствия! А, значит, Лагару больно!

  Несколько судорожных попыток собрать нужное плетение из нитей силы, расползающихся, как прелая солома, жуткое ощущение бессилия... и вдруг прямо в моем сердце раздается еле слышный голос моего брата:

   - Что ты делаешь, Мэл? Ведь я уже мертв...

   Нет. Я не закричала. И даже не вздрогнула: стоило мне вынырнуть из липких объятий кошмарного сна и сообразить, что все, что я видела - не более чем видения, как сознание мгновенно вернулось в норму. Вернее, в состояние холодного безразличия, ставшее для меня привычным. Поэтому уже через пару ударов сердца я посмотрела в окно, за которым только-только начал заниматься рассвет, и потянулась за одеждой. Решив, что обдумывать планы на день можно и на ходу...

   ...Несмотря на ранний час, в замке кипела жизнь: по коридорам и лестницам донжона носилась челядь; перед кордегардией позвякивали кольчуги готовящихся заступить в караул солдат; от внутренних ворот захаба раздавалась ругань Шрама, отказывающегося выпускать Жака за крепостные стены до рассвета без прямого приказа ее милости, то есть меня.

   Решив, что задержки в формировании обоза с зерном мне не нужны, я решительно направилась к препирающимся мужчинам.

   - Согласно приказу ее милости, послезавтра на рассвете перед воротами замка должно стоять двадцать телег! - ожесточенно жестикулируя, разорялся дворецкий. - Представляешь, дурень, мне надо объехать окрестные села, найти эти самые телеги, возниц, купить провиант...

   - Понимаю... - чинно кивал сотник. - Однако поднимать герсы до восхода солнца все равно не буду. Не положено!

   - Выпусти его, Шрам... - возникнув рядом с чалой кобылкой дворецкого, буркнула я. И, похлопав ее по крупу, негромко поинтересовалась: - Жак! Про прорехи в мешковине помнишь?

   - Конечно, ваша милость! - поклонившись, затараторил дворецкий. - Сделаю все, как вы приказали! Проверю самолично...

   - Хорошо... - кивнула я. И повернулась к сотнику: - В ближайшие дни к замку должен подъехать некий эрр Гериельт. Предупреди солдат, чтобы его впустили в любое время для или ночи, а потом немедленно проводили к эрру Маалусу...

   - Уже предупредил, ваша милость! Облачко сказал, что этот самый Гериельт скорее всего появится уже сегодня...

   - Отлично... Ну, а насчет Лагара ты и так знаешь...

   Лицо воина тут же помрачнело, а на скулах заиграли желваки:

   - Да, ваша милость... Как только его привезут, я немедленно вам сообщу...

   - Договорились... - буркнула я. И, развернувшись на месте, неторопливо пошла по направлению к Северному крылу. Навещать Молчуна...

   ...Крегг стоял в центре комнаты, спиной к входной двери, и, расставив в стороны руки, пытался удержать равновесие. Получалось у него неважно - буквально через десяток ударов сердца после моего появления его повело влево, и он был вынужден вцепиться в спинку стоящего рядом с ним кресла.

   Я перешла на Истинное зрение, быстренько заменила руны Ускорения печатями Гармонизации, потом сплела стандартные печати Силы и Ловкости и щедро напитала плетения силой. Молчун, еще два дня назад балансировавший на грани ухода в Сияние, отпустил спинку кресла и сделал уверенный шаг вперед. Потом - второй. И... замер, сообразив, что у такого быстрого изменения его самочувствия должна быть какая-то причина:

   - Ваша милость, вы?

   - Я...

   Крегг медленно развернулся ко мне лицом, сделал те же два шага, но уже в мою сторону, и, остановившись рядом с креслом, медленно опустился на одно колено. А потом, закрыв глаза, начал на что-то настраиваться.