Проклятие короля

  Глядя, как Облачко размахивает руками, я пережил весь бой заново. И к моменту, когда сотник Мурад замер над телами допрошенных нами пленных, чувствовал гордость за Меллину, эрра Маалуса и эрра Гериельта. И легкое неудовлетворение от того, что за весь бой не пошевелил даже пальцем. Впрочем, как только командир отряда Черных Соколов направился к нам, я выбросил из головы все лишние мысли. И мысленно повторил 'напутствие' эрра Маалуса:

  'Молчать. Ничему не удивляться. Называть эрра Гериельта эрром Мэлором...'

   Остановившись в четырех шагах от моей сестрицы, сотник приложил к груди правый кулак и склонил голову:

   - Ваша милость! Позвольте мне выразить искреннее восхищение уровнем подготовки ваших магов. Потрясающая идея, безупречное исполнение и великолепный результат! Признаюсь, до сих пор не верится, что вы умудрились справиться с таким количеством миардианцев, и при этом не потеряли ни одного человека!

   - Благодарю... - ответила ему Мэл. - Надеюсь, вы удовлетворены объяснениями эрра Маалуса?

   - Да, ваша милость! Жаль, что весь бой проходил в облаке из муки. А то я бы с удовольствием посмотрел на иллюзию того, как это происходило на самом деле. Кстати, ваш разумник здорово рисковал...

   - Что поделать? Вся жизнь - риск. Жизнь воина - тем более... - усмехнулась баронесса. - Зато мы выжили. А миардианцы - нет...

   - И все-таки! Для того чтобы выйти за пределы башни с двумя телохранителями и без жреца, а потом стоять и ждать, пока атакующий прайд доберется до места, где вы закопали амулет Огненного Шара, надо обладать железной силой воли и невероятным мужеством!

   - Вы можете выразить свое восхищение лично эрру Мэлору... - усмехнулась Меллина. - Кстати, сотник, вы не подскажете, где мне искать остальных миардианцев?

   - Простите, ваша милость? Что значит 'искать'? - удивленно спросил Мурад Царапина.

   - Если верить тому, что сказали пленные, то в данный момент в Семиречье должны находиться еще три подобных отряда...

   Сотник вздрогнул, прищурился, а потом недоверчиво спросил:

   - Вы - баронесса Орейн?

   - Да...

   - Дочь барона Нолада, погибше-...

   Глаза Меллины плеснули жутким холодом:

   - Да. Я дочь покойного барона Нолада и сестра покойного барона Лагара. Ищу тех, кто поднял руку на моего отца и брата...

   - Простите, ваша милость! Я просто сразу не сообразил... - буркнул сотник, и мне показалось, что в глазах сотника мелькнуло что-то вроде восхищения.

  - Можете сказать, где могут находиться остальные отряды? Хотя бы приблизительно? - бесстрастно поинтересовалась Меллина.

   Сотник вытянулся в струнку и прижал к груди правый кулак:

   - Ваша милость! Все отряды миардианцев уже уничтожены. Этот был последним...

   Во взгляде Мэл заклубилась вьюга:

   - Вы уверены?

   - Да, ваша милость! Один из тех трех отрядов, которые вы ищете - на счету моих воинов...

   - Можете назвать специализацию мага в уничтоженном вами отряде и место, где они грабили обозы?

   - Да, ваша милость... - кивнул воин. - Иллюзионист. Грабили - рядом с Лонсом. Погибли в ущелье реки Верейки...

   - Лонс... Далековато... - угрюмо вздохнула сестра. И вопросительно посмотрела на меня: - Ты что-нибудь понимаешь?

   Я отрицательно помотал головой.

   - Вот и я - тоже... Сотник! А пятого отряда тут быть не могло?

   Сотник пожал плечами:

   - Лонс, Ферс, Молаг и Наргин. По одному отряду на тракт. Зачем посылать сюда два? Сомневаюсь...

   - Ясно... - вздохнула Мэл. И хмуро уставилась на эрра Гериельта: - А ты сказал, что эта тварь НЕ ЛЖЕТ!

   Глава 38. Эрр Урден Щепка.

   Привыкнуть к жуткому скрипу, который издавали ступени 'соловьиной' лестницы, ведущей в подземелья центральной части королевского дворца, было невозможно. Специально подобранный тембр звучания вызывал у спускающегося по ней человека зубовный скрежет, панический страх и желание вернуться обратно. Запитанные на Сердца Силы и подсвеченные факелами боевые печати недвусмысленно намекали на то, что спуск вниз может стать дорогой во Тьму. А разновысокие ступени и торчащие из стен наконечники копий делали дорогу в подземелья крайне опасной.

  Тот, кто умудрялся не заметить всего этого и как-то добраться до нижнего яруса подземелья, в итоге упирался в тяжеленную решетку, за которой круглосуточно бдело десять Одаренных мечников и две боевые четверки. И тут же поворачивал назад: среди обитателей королевского дворца было не так много желающих нарываться на мечи и заклинания стражников, подчиняющихся только верховному магу.

  По соображениям безопасности входить в святая святых королевского дворца - зал Силы, - имели право только эрр Урден, его сын эрр Урмас и четверо их подмастерьев. Правда, подмастерьями последние только назывались: ритуалисты и жрецы с вытатуированными на головах печатями подчинения думать не умели. Зато умели контролировать состояние защитных плетений дворца и поддерживать жизнь в живых Сердцах Силы.

  Увы, таких в подземелье было сравнительно немного - из трех десятков алтарей, расположенных по периметру основной пентаграммы, было занято чуть больше половины. А остальные украшенные рунами каменные плиты казались черными дырами в многоцветной паутине нитей силы.