Проклятие кошачьего папируса

– Давайте по одному, – посоветовал дедушка. – И не спешите. Питер, ты первый.

Чёрный котёнок ненадолго закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, а потом ловко запрыгнул на доску и прижался к старику.

– Всё нормально, – сказал Питер друзьям. – Она только немного качается.

– Теперь ты, Бьянка.

Борис и Таша кивнули друг другу. Чем раньше сестрёнка заберётся на плот, тем лучше. Хоть бы она не начала паниковать снова!

Однако белая кошечка явно решила продемонстрировать остальным, какая она смелая, и спрыгнула со шкафа, не дожидаясь, пока её подтолкнут. И устроилась на противоположном от Питера уголке с надменным видом.

Таша поёжилась. Раз Бьянка не стала капризничать, то ей уж тем более нельзя. А доска так пугающе покачивалась на воде… Но изначально это была её идея… Таша помотала головой, отгоняя лишние мысли, и соскочила вниз.

Доска задрожала, и кошечка шире поставила лапки, стараясь не думать о плохом.

– Борис! – скомандовал дед Айвен. – Прыгай! Пора выбираться отсюда.

Рыжий котёнок сразу послушался, и доска опасно вздрогнула под его весом.

– Ой, извините, – прошептал Борис. – Вот теперь мы все здесь.

Айвен подался вперёд, решительно прижав уши к голове, и скомандовал:

– Гребём!

Это оказалось намного сложнее, чем они думали.

– Мы ходим кругами, – пожаловалась Бьянка. – Ой, не брызгайте на меня!

– Мы не специально, – огрызнулась Таша. – Это не так-то просто! Ты могла бы помочь, вместо того чтобы сидеть и капризничать. И вовсе мы не ходим кругами. Я вполне уверена, что окошко стало ближе.

– Немного, – согласился Борис. – Погодите, у меня есть идея.

Он подкрался к дальнему краю, улёгся на доску по-пластунски и опустил хвост в воду.

– Ой, холодно! – пискнул Борис, но быстро поправился и добавил: – Ну и ладно. Посмотрим, поможет это или нет.

И он начал махать хвостом туда-сюда, словно большим рыжим веслом.

– Получается! Получается! – обрадовалась Таша. – Не останавливайся, Борис!

– Маленький котомотор, – пошутил дедушка Айвен. – Молодчина, рыжик! Сейчас мы отсюда выберемся.

Остальные котята сидели по бокам доски, а Айвен устроился впереди, будто капитан, и все усердно гребли лапами.

Когда табличку прибило к отверстию в стене, старик закричал:

– По одному, малышня! Осторожно, не накрените плот! Ох, что-то у меня всё затекло… помогите мне подняться, хвостики!

И в конце концов они очутились по другую сторону окошка – в восхитительно сухом Зале динозавров.

Глава девятая

К счастью, под окошком стоял большой стегозавр из крепкого стеклопластика, и котята спустились по нему на пол. Борис очень обрадовался, что это не очередной скелет. Ему бы не хотелось опять собирать динозавра по косточкам, если бы с экспонатом внезапно что-нибудь произошло.

Котята обнюхали друг дружку, проверяя, в порядке ли каждый из них, и Таша спросила:

– Что теперь?

Бьянка сидела под стегозавром и умывалась, а Питер вытряхивал воду из ушей.

– Надо поднять котовую тревогу! – объявил дед Айвен, топнув лапой.

– Да, конечно, – согласилась Таша. – Но давайте ещё сбегаем за Стариком, чтобы он отключил воду.

– Да-да, разумеется, – пробормотал дедушка. – Влажность меня погубит. Выдвигаемся немедленно!

– А где его искать? – спросил Борис.

Айвен задумчиво наморщил мордочку.

– Обычно после обхода охранник ложится вздремнуть в одном из экипажей в Галерее транспорта. Потом возвращается в Зал динозавров, перекусить бутербродами, а затем идёт в Зал Нового времени, чтобы поспать на диване.

– Значит, он скоро будет там, – предположил Питер. – Сейчас ведь уже поздно. Вперёд, на второй этаж!

Котята выбежали из Зала динозавров, пересекли Зал окаменелостей и промчались мимо выставки, посвящённой вулканам, в сторону парадного вестибюля. Дед Айвен следовал за ними в темпе пожилого кота, который пережил слишком много приключений за одну ночь.

– Вон он! – прошипела Таша, резко затормозив на изящном тканом ковре в Зале Нового времени.

В этом помещении была воспроизведена сцена чаепития начала девятнадцатого века, но Борис давно убедился в том, что напиток в чашках благородных леди – ненастоящий, сделанный из пластика. Три манекена в длинных платьях с красивой вышивкой сидели в креслах, как бы болтая о чём-то своём и угощаясь гипсовыми пирожными, а вытянутый бархатный диван днём всегда оставался свободным.

Но сейчас на нём лежал Старик и тихо похрапывал.

– Как нам его разбудить? – спросил Питер, с отчаянием глядя на крупного охранника. – Мы и до Бориса-то с трудом докричались…

– Эй! – возмутился Борис.

– А потом он чуть не упал в воду, – добавил Питер.

– Ой, не напоминай.

– Доверим это Бьянке, – решила Таша. – Старик её любит. На нас он точно рассердится сильнее.

Все с ней согласились, и Бьянка осторожно шагнула вперёд по мягкому ковру. На секунду она застыла в нерешительности, после чего запрыгнула на диван, вытянула белую лапку и мягко похлопала Старика по лицу, чуть выше усов.

Он не пошевелился, и она попробовала ещё раз, уже посильнее.

Старик заворчал и заёрзал на диване. Бьянка чуть не свалилась, и от обиды ударила его по лицу со всей силы.

– Осторожнее! – взмолился Питер. – Мы ведь не хотим его рассердить!