Проклятие лилий

Да, надо было оказаться под угрозой осады, чтобы брат написал настолько теплое письмо. Зато ответ нашелся.

— Пишем моей маме, — сказал Ники. Дженни сбегала за конвертом, и они вместе принялись сочинять письмо.

«Здравствуй, матушка, — вывел Ник. — Прости, что не пишем, но это последний магический конверт, который удалось достать, поэтому новостей от нас не будет. Мы сидим сейчас втроем: я, Джанет и Мелоди. Все живы и здоровы. Синтурцы еще не появились на горизонте, так что есть минутка написать хоть пару строк. Мы готовы к осаде замка. Прошу, напиши Эдгару, папе и передай тете Бранде и дяде Нику, чтобы не волновались. Жители города надежно укрыты за стенами замка. Я разработал план обороны, девочки помогают мне. Поэтому продержимся до прибытия подкрепления. По моим подсчетам, враг будет здесь завтра к ночи или послезавтра утром. Береги себя, мамочка. Целую».

— Дай и я напишу пару слов, — схватилась за перо Мелоди.

«Мама и папа, — вывела ниже, — не волнуйтесь, мы с Дженни здоровы и благополучны. Ники заботится о нас, и мы вместе справимся».

«Люблю вас, Джанет», — дописала вторая сестра, и письмо отправилось в руки Амелинды Аттеус.

— Все, теперь спать! — скомандовал Ник. — Мы должны быть бодрыми и отдохнувшими, завтра тоже предстоит много дел.

Девочки послушались. Сам он уснул, как только укрылся одеялом, а с утра снова продолжились приготовления. К вечеру Ники валился с ног, но до последнего ждал появления врага. Тем не менее не было видно сигнальных костров. Значит, синтурцев что-то задержало. Ни он, ни девочки не ложились спать — ждали. Только к утру все трое от усталости уснули прямо в креслах, а на рассвете в комнату ворвался помощник кузнеца.

— Дэй Аттеус, идут! — с порога закричал он.

Ник подскочил и помчался за ним.

— Береги себя! — вслед крикнула Мелоди.

— И вы, — на ходу ответил он.

А дым от костров взмывал высоко в небо. Пора!

ГЛАВА 48

У подъемного моста дежурил отряд.

— Если увидите, что враг приближается, не ждите нас, поднимайте мост, — приказал Ники.

— Удачи, дэй Аттеус, — ответили люди. — И уж постарайтесь вернуться.

— Я постараюсь, — сказал Ники больше себе, чем им. — Выдвигаемся.

Его маленькая группа тенями пересекла подъемный мост. Времени было достаточно, чтобы занять позиции на крышах домов на главной улице. Ник лежал на животе и смотрел, как появляются первые всадники. Один из них спрыгнул перед завалами и затараторил что-то. Синтурским Ник не владел, несмотря на близкое соседство, но, судя по интонациям, солдат ругался. Часть войск попыталась было свернуть на соседние улицы, но и там оказались завалы. Тогда они остановились и принялись разбирать баррикады.

Ник поднял и медленно опустил руку. В ту же секунду вокруг разверзлась бездна. На головы синтурцев посыпались горящие плошки. Был бы тут Эдгар, он бы и вовсе мог призвать огонь без усилий, но брат еще где-то в пути, и его надо дождаться. А Ники приподнялся, взял арбалет и выстрелил. Пылающая стрела попала точно в бочку с порохом. Грянул взрыв, за ним еще и еще.

— Бежим! — скомандовал Ник.

Они спустились с крыши и запетляли, как зайцы. За спиной послышались голоса синтурцев, и преследователи были ближе, чем рассчитывал Ники. Чтобы их тьма пожрала! Он летел вперед, оглядываясь только для того, чтобы убедиться: товарищи рядом.

Просвистел арбалетный болт. Ник дернулся в сторону, и смерть пролетела мимо. Надо добраться!

— Врассыпную!

Люди кинулись в разные стороны по узким, едва проходимым из-за укреплений улочкам. Еще немного. Вот уже виднеются впереди ворота родного замка. Ник обернулся — и понял, что почти проиграл. Синтурцы были близко. Они справились и с огнем, и с завалами и теперь неминуемой смертью летели на него. Вперед! Быстрее, быстрее.

Упал сын мельника. Ники подхватил его и потащил за собой.

— Давай, еще немного! — кричал он, почти не слыша собственного голоса.

Что-то ударило в плечо, но Ник не остановился. Нельзя! Только вперед! Они молниями пронеслись по подъемному мосту и упали на землю, стараясь отдышаться. Заскрипели рычаги, завыл старинный подъемный мост, медленно и неуклонно отрезая замок от захватчиков. Еще немного! Есть.

— Ники? Ники, ты жив?

Мелоди присела рядом с ним, она заливалась слезами.

— Ники, милый, родной, — шептала она. — Пожалуйста, не умирай!