Проклятие лилий

Что бы подарить девчонкам? Этот вопрос занимал Ника. Позаимствовать что-то из шкатулки Тианки? Сестра обидится. У него самого было не так много сокровищ. Хотя… Он отправил девочек умываться, а сам бросился в библиотеку. Была там одна полка с чтивом для юных барышень. Тианка читала, ей нравилось. Ники выбрал пару книжек со стихами о любви и вернулся в гостиную, по пути приказав накрыть праздничный завтрак. Сестры появились через четверть часа, уже спокойные, и только покрасневшие глаза выдавали недавнюю истерику.

— А у меня для вас подарок. — Ники улыбнулся и протянул обеим тонкие книжицы в дорогих переплетах.

— Спасибо, — растерянно ответила Дженни, а Мелли повисла у него на шее.

— Надеюсь, стихи вам понравятся, — смутился Ник. — А теперь идем в столовую.

Конечно, ничего праздничного не было ни в сырниках, политых сиропом, ни в салате, но главное не это, а сама атмосфера.

— Поздравляю с днем рождения. — Ники отсалютовал девочкам чашкой чая.

Они уже улыбались и выглядели довольными. После завтрака младший Аттеус пригласил обеих на прогулку. Увы, в стенах замка, но и здесь было полно замечательных мест. Например, любимая скамейка мамы в тени деревьев или тренировочные залы, которые обычно занимали Тиана и Эдгар, но сейчас там было свободно. А главное, бальный зал! Ник оставил девчонок ненадолго, сбегал к новым обитателям замка, и среди них нашелся скрипач. Конечно, инструмент оказался при нем, и вскоре Ники вводил обеих сестриц в бальный зал.

— Зачем мы сюда пришли? — удивленно озиралась Дженни.

— У нас будет праздничный бал. — Ник улыбнулся и взмахнул рукой, давая знак невидимому скрипачу на балконе. Полилась нежная музыка вальса, и он протянул руку Мелли. — Можно вас пригласить? А затем вас, Дженни?

— Ты с ума сошел! — уставилась на него Мелоди, но руку протянула, и он закружил ее по залу, а когда мотив сменился, пригласил Джанет. Они танцевали, пока не заболели ноги. Девочки весело смеялись, забыв о войне, и это дорогого стоило. А между тем подошло время обеда.

— Молодой хозяин, вас с дейринами ждут во дворе, — доложил слуга.

Ник вышел — и сам обомлел. Там, на одном из внутренних двориков замка, устроили настоящий пир. Кипел котел с мясной похлебкой, играли музыканты, к которым успел присоединиться скрипач. Все поздравляли Джанет и Мелоди, желали долгих лет жизни. Девчонки ошалели от такого внимания и таращились на Ника, но и он не ожидал подобного. И снова танцы, только уже вместе со всеми, смех, маленькие безделушки: все, что было у людей, оторванных от своих домов. Радовало, что синтурцы притаились. Их костры дымились вокруг замка, но сами войска не шли в новую атаку. Младший Аттеус понимал, что под покровом ночи будет очередная попытка, но сейчас было время праздника.

Наконец, к вечеру утомленные Джанет и Мелоди вернулись в замок, а сам Ники поднялся на сторожевую башню. Здесь дежурили трое солдат из замкового гарнизона.

— Добрый вечер, дэй Аттеус, — кивнули они.

— Добрый вечер, — ответил Ники, замирая и вглядываясь в горизонт. — Кажется, наш враг решил предпринять очередную вылазку. Всем готовиться!

Команда быстро разлетелась по замку. Ничего, отбили атаку вчера, отобьют и сегодня. Ник остался на башне. Он наблюдал, как в полной темноте синтурцы движутся к замку. И заметил-то их случайно — блеснул огонек и тут же погас. Что ж, замок Аттеус готов к бою.

Вот только Ник не ожидал, что синтурцы пришли не одни. Ветер вдруг стал сильнее. Казалось, его дыхание растет с каждой минутой. Внизу кто-то вскрикнул: видимо, порыв ветра что-то опрокинул.

— Маг! — понял Ники, слетая с башни. — Все в замок! С ними маг! Остаются только солдаты на стенах и мужчины, чтобы подавать смолу. Зажечь огни. Нам нужно видеть, где он.

А ветер уже сбивал с ног, закручивался смерчами. В ушах Ники стояла какофония звуков. Кричали люди, скрежетали опрокидываемые скамьи, лестницы, отъезжали со скрипом орудия. Надо найти его. Но вряд ли маг выйдет вперед. Наоборот, его нужно защищать всеми силами.

Грянул гром, на землю полились капли дождя, гася спасительное пламя.

— Мы справимся! — кричал Ники. — Больше огней!

Он взлетел на стену, вцепился в шершавый камень, чтобы не упасть от порыва ветра. Есть!

— Он там! — заметил фигуру в окружении вихрей. Да, маг держался за спинами простых солдат, которые уже шли в атаку. — Готовим огонь! Орудия, квадрат пять, пли!

Послышался грохот. В зареве Ники не мог разглядеть, что происходит. Снова повалил дым, в воздухе стояла вонь. Он пытался опять найти мага.

— Квадрат четыре, огонь!

Нет, ветер и дождь не прекратились. Можно предположить, что перед ними стихийник, который управляет водой и воздухом.

— Квадрат три…

— Порох отсырел, — подлетел к нему солдат. — Мы безоружны.

Что делать? Этот маг может снести ворота? Или нет? Но людей уж точно ранит предостаточно.

— Арбалет, — скомандовал Ник. — Принесите мой арбалет.