Проклятие Мафусаила

Глядя на пожилого мужчину, было трудно убедить себя, что это тот же самый человек, которого она видела прежде. Они пересекались лишь несколько раз и только мельком, но она запомнила его совсем другим. Дядя Арчибальда заметно постарел. Раньше его глаза азартно блестели, а теперь как будто выцвели. Он был довольно крупным мужчиной и всегда ходил, гордо расправив плечи, но сейчас сутулился. Лицо прибрело нездоровый желтоватый оттенок.

— Обычно у меня гостей не бывает, так что я не слишком слежу за порядком. Уж простите, но раздеться и пройти не предлагаю, — произнес он без тени любезности.

Удивляться не приходилось. Внутри у нее все похолодело, когда Карина подумала, что старик, стоящий перед ней, и есть тот самый убийца. Умом она понимала, что вряд ли ей что-нибудь угрожает, однако сдержать дрожь было нелегко.

— Я вас совсем не знаю, как и вы меня, — пересиливая страх, заговорила она. — Но умоляю вас рассказать мне правду. Только сегодня я узнала, что мой муж совершил страшную подлость и помог жандармам схватить Арчи. Я должна знать, что с ним стало.

Старик поскреб седую щетину.

— Придется огорчить вас, барышня.

* * *

Кладбищенская ограда, набранная из металлических штырей, расползлась вкривь и вкось. Беспорядок, похоже, нисколько не волновал местных служителей. Если здесь вообще кто-то остался, подумала Карина, присматриваясь к сторожке возле калитки. По окну разбегалась замысловатая паутина трещин. Хватило одного взгляда сквозь стекло, чтобы убедиться, что сторожка давно пустует: книжная полка повисла на единственном шурупе, обои покрылись сине-зеленым налетом грибка, а на тахте догнивал свернутый матрац.

Когда она была на кладбище последний раз? Пять, десять лет назад? Сразу и не вспомнить. В ту пору живо обсуждали, как с наименьшим скандалом кладбище уплотнить. Пространства для маневра у чиновников оставалось катастрофически мало. Самый прагматичный вариант, озвученный советниками бургомистра, предполагал ликвидацию старой части, где каждому захоронению отдавалось слишком много земли. Такой принцип размещения признали нерациональным. В целях оптимизации городского пространства предложили провести эксгумацию останков на старом кладбище и перезахоронить их в новом колумбарии. Независимо от степени сохранности, каждого покойника следовало отправить в крематорий. Городские власти гарантировали возмещение всех расходов по перемещению усопших из могил в отдельные ячейки. А урны для праха вообще обещали бесплатные. Однако, вопреки ожиданиям советников бургомистра, горожане восприняли инициативу в штыки. Вот тогда Карина и была здесь в последний раз — навещала могилу матери, чтобы убедиться, что ее покой никто не нарушит. Она поразилась, сколько людей бродили по кладбищу. Бездушные планы бургомистровой своры растормошили их и напомнили о том, что не вечен путь земной. В вечной погоне за сывороткой некоторые об этом подзабыли… Короче, обошлось. Кому-то из руководства Триумвирата Российского действия петроградского бургомистра показались несвоевременными и даже опасными. Остановились на компромиссном решении: старые могилы оставили нетронутыми, но всех новых покойников отныне только кремировали, а прах закладывали в колумбарии.

За прошедшие годы старое кладбище пришло в полное запустение. Без присмотра дикий кустарник разросся, и через частокол веток едва просматривались покосившиеся надгробия и кресты.

— Должность смотрителя сократили пару лет назад за ненадобностью, — пояснил старший Полунин, проходя мимо сторожки.

— Часто здесь бываете?

— Что-что? — переспросил он, обернувшись. — Ах, да… Нет, нечасто. Про смотрителя я знаю потому, что работал в службе занятости. Местный сторож Адольфыч как раз у меня на участке состоял на учете. Так и не нашел ему ничего за полгода. А потом его пенсионный счет иссяк.

Они шли по центральной аллее, следуя за трудно различимыми следами редких посетителей кладбища. Карина вертела головой, пытаясь найти знакомые приметы, но так и не смогла сориентироваться, где находится могила матери. При случае нужно все-таки сходить с отцом, потом, когда снег растает и появится зелень.

В колумбарии было легко потеряться — ряды, ряды, ряды и снова ряды. Однако Полунин уверенно вел Карину за собой, а у нее перед глазами проносились фамилии и даты. Она отрешенно представила, сколько потрачено топлива, чтобы обратить десятки тысяч людей в прах. Будучи маленькой девчонкой, она была уверена, что колумбарий — это много-много клумб. В ее фантазиях колумбарий выглядел чудесным местом, где согретые солнцем цветы тянутся к ласковым человеческим рукам. Ничего общего с этими зловещими однообразными цементированными нишами, лишь немногие из которых украшали усохшие и рассыпавшиеся букетики. Умершие цветы…

Полунин резко остановился, так что Карина чуть не врезалась ему в спину.

— Здесь, — сказал он и вскинул голову.