Проклятие Мафусаила

Раз в неделю на верхнюю палубу садился тюремный вертолет, который доставлял продовольствие и оборудование. Иногда из его чрева выталкивали наружу новых арестантов, а потом забирали отработавших вахту вольнонаемных. Пока вертолет оставался на платформе, каторжан сгоняли в их клетушки и держали взаперти под присмотром. Исключение делали только для водолазов, которые к тому моменту не успели пройти декомпрессию в барокамере. Такие же меры безопасности предпринимались, когда за добытой нефтью приходил танкер.

* * *

Музыку в динамике над головой прервала сирена. Молчуну оставалось провести в барокамере еще часа полтора, а вертолет, о приближении которого предупреждал сигнал, так долго никогда не задерживался. Молчун не имел ни малейшего представления, долго ли продержится на ногах, если сию секунду выскочит из барокамеры. Сколько пройдет времени, прежде чем азот вспенит его кровь до состояния игристого вина и он свалится замертво? Поэтому нужен план.

— Какие ощущения? — проскрипел из динамика голос Кусто, перекрывая музыку.

— Норма.

Оператор замолчал, но по искаженному звуку Молчун догадался, что Кусто все еще ждет на линии. Придумывает, о чем бы заговорить? Невольно вновь всплыли сомнения в традиционности ориентации Кусто.

— Разгружают уже, — вновь заговорил Кусто. — Вижу пару стопок книг.

— Книги? Хорошо, — Молчун приободрился; будет чем заняться перед сном.

— Это я попросил новые книги.

И как на это реагировать, поблагодарить? Он растерялся.

— Мне-то читать особо некогда. Так что я не для себя просил.

— Спасибо.

— Посмотрим сначала, что они притащили. Вдруг опять ерунду какую-нибудь.

Кусто еще немного подышал в микрофон и отключился, поскольку темы для разговоров были исчерпаны. Молчун выдохнул с облегчением. Он по-прежнему не мог справиться с неуверенностью и легкой паникой, когда приходилось общаться с другими людьми. В чем причина, понять он не мог, но подозревал, что это связано с потерей памяти. Сначала он пытался перебороть себя, а потом прекратил и просто не поддерживал беседу, если не видел в ней смысла или она доставляла ему беспокойство.

* * *

— О, здорóво, сосед!

От неожиданности у Молчуна дрогнули колени. Со второй, пустовавшей несколько недель, койки воздвигся незнакомец с недавно обритой макушкой. Роба была свежей — только-только выдали, даже слышно, как хрустит при движениях материя. По виду мужчине можно было дать лет сорок пять или около того. Черные глаза глубоко спрятались в паутинках морщин. Он скалил лошадиные зубы с темным налетом от табака и протягивал ладонь — здоровенную, как нож лопаты. Молчун хотел было уклониться от приветствия, но незнакомец ловко ухватил его руку и принялся жизнерадостно трясти.

— Меня Лехой зовут, — представился мужик. — Только прибыл.

Руку Молчуна он продолжал сжимать — будто краб ухватил и не отпускает. Молодой человек сначала деликатно, а затем и нетерпеливо попробовал освободиться, но Леха держал его крепко и явно ждал, что он назовет свое имя.

— Павел, — сдался Молчун. — Паша.

Только теперь Леха разжал клешню.

— А я уж испугался, что подфартило попасть в компанию к глухонемому!

Потирая запястье, Молчун обошел новичка и занял на свою койку.

— Паша, Паша… — нараспев протянул Леха, словно пробуя имя на вкус, а затем нахмурился. — Нет, старичок, ты как хочешь, а тебе это имя совсем не подходит. Ты только в зеркало глянь! Ну какой из тебя Павел? Ты скорее какой-нибудь Аркаша! Верно говорю, а?

Молчун резко вскинул голову и посмотрел на сокамерника, который возвышался над ним с довольным видом.

— А чего ты на меня вылупился? Хорошее же имя!

Внутри нарастало раздражение. Если этот Леха не собирается заткнуться, лучше сразу утопиться в море.

— Здесь меня зовут Молчуном, — со значением произнес Молчун.

На несколько секунд Леха замолчал, распахнув рот и позволяя сосчитать количество пломб в верхних зубах, а затем разразился конским ржанием.

— Точно! — он справился с приступом хохота, но продолжал время от времени хихикать. — Нужно было сразу догадаться, что ты Молчун! Лучше не придумаешь, ха-ха!.. Как же я так с Аркашей промахнулся, а, парень? Обычно не ошибаюсь! Вот везет мне! Молчун!.. Ну надо же…

Отсмеявшись Леха вытер глаза рукавом.

— По какой статье чалишься, Молчун Паша?

— Сто шестьдесят вторая.

— Да ну?! — Леха выглядел удивленным. — Неужели вот прям вооруженный разбой, а?

— Выходит, что так.

— Ты только не обижайся, друг, но не очень ты похож на лиходея. Не заливаешь?

Молчун пожал плечами. Он мечтал, чтобы нежданный сосед поскорее закончил свои расспросы.

— Много дали? — не унимался тот, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — А мне десятку впаяли. Сто шестьдесят восьмая. Можно подумать! Тоже мне великая кража! Но второй раз попался. Рецидивист я, говорят, друг, понимаешь, да? И раскрутили на полную катушку. Как говорится, если не повезло, то не повезло.

Чтобы не обидеть и не нарываться на конфликт, Молчун сочувственно покивал.

— Как тут вообще, Молчун? Жить можно, а?

— Можно, если много вопросов не задавать, — не выдержал он.

— Чего-чего? — насторожился Леха.

— По-всякому, говорю, бывает.