Проклятие музы

– Вопрос жизни и смерти, Сара. Это не шутка. Я хочу кое-что купить, а затем сразу же исчезну.

Сара сделала глубокий вдох, но кивнула. Я пронеслась мимо нее в молодежный отдел. На столе все еще лежала большая стопка книг «Серебряный трон», и я схватила верхний экземпляр. Я хотела уже было развернуться, как вдруг мне в глаза бросился декоративный камень. Тот, который мы с Лорен положили туда вместе во время подготовки к фестивалю и который Ной держал в руках в момент игрового ритуала. Я вспомнила, как от него на руках у меня и у Ноя осталась краска. Вполне возможно, этот камень тоже был не тем, чем казался. Когда я впервые взяла его в руки, в момент первого появления Ноя и Джорджа в магазине, никакой магии не ощущалось. По крайней мере в той форме, в которой она проявилась от прикосновения к шару. Тем не менее он мне не нравился. Его участие в ритуале указывало на то, что и он был как-то связан с Элианом, если, конечно, Лорен осталась верна истории. Если она вообще знала об этом… Как бы то ни было, лучше было взять его с собой.

Я стащила его со стола и незаметно спрятала в сумке.

С книгой в руках я прошла на кассу. Ханна, которая за ней работала, с осуждением посмотрела на Пуаро у моих ног, но, не сказав ни слова, отсканировала книгу, и я заплатила.

– Ты знаешь сюжет? – спросила я ее, пока печатался чек.

Она покачала головой.

– Лорен единственная, кто читает молодежные книги. Извини.

– И все же спасибо.

Я покинула магазин. Я еще никогда не заходила и не выходила оттуда так быстро. В киоске рядом я купила колу и пару шоколадных батончиков, затем мы дошли с Пуаро до Темзы, протекавшей всего в нескольких сотнях метров от центра города. Подойдя к парапету, где мы впервые встретились с Пуаро, я остановилась. Я сделала глубокий вдох, и мне показалось, что я наконец-то пришла в себя. Я понимала, что времени невероятно мало. Но для предстоящих действий я должна была находиться в полной концентрации. А ее не было, когда я находилась в тех местах, где не чувствовала себя уверенно.

Я распаковала первый шоколадный батончик и положила его на парапет. Пуаро запрыгнул наверх и принялся за еду, я в это время положила перед ним раскрытую книгу.

– Так как ты, очевидно, умеешь читать, будешь отвечать за прочтение романа и сортировку информации о зеркалах и двойниках. Если найдешь интересный отрывок, скажи… или промяукай. Я просмотрю форумы и постараюсь выяснить, как можно распознать двойников из этого книжного мира, если такая информация вообще где-то есть.

Пуаро, жуя, склонился над книгой. Ему было достаточно нескольких секунд, чтобы пробежать взглядом по странице. Когда он прочитывал страницу, то переворачивал ее лапами. Я взяла второй батончик и стала искать в интернете спойлеры к книге. Форумы, страницы в Инстаграме и другие платформы были богаты постами, и мне казалось, теория Пуаро все больше приобретала смысл. Элиан использовал отражающие поверхности всех видов, чтобы применять магию. Он был знаменит и печально известен тем, что вводил своих соперников в заблуждение с помощью двойников. В своей стране его считали черным магом, не имевшим никаких угрызений совести и готовым уничтожить любого, кого только вздумается – ложь, которую он сам посеял в своем мире, потому что не очень-то любил людей. Ему больше нравилось одиночество. Его брат-близнец Кеннет, который был старше его на пару минут и, будучи королем, правил государством, якобы олицетворял добро. На самом же деле эти двое работали сообща, обеспечивая Кеннету популярность и чересчур завышенные налоговые сборы со своих подданных, они инсценировали борьбу друг с другом, которую Кеннет всегда героически выигрывал. Фиктивные конфликты в конце концов обеспечивали сплоченность народа против единого врага. Результаты были положительными, в стране царил порядок, Кеннет мог спокойно править, в то время как его брат Элиан мог жить в уединении, вдали от придворных обязанностей – так, как ему нравилось.

На протяжении всей серии книг между братьями часто возникали конфликты, они сталкивались с врагами, которые их разлучали, но совместное противостояние снова сближало их так же, как и большое количество других проблем, которые они вместе решали. Роль Элиана в истории была ролью антигероя, который всегда преследовал лишь собственные интересы, но его все равно любили за то, что он желал своей стране только добра, хоть и не признавался в этом. Однако настоящий хеппи-энд ожидал лишь его брата. Возможно, это и являлось причиной, по которой он был вовлечен во все это, хотя я еще не понимала, с какой целью.

Пока я рылась на страницах интернета, Пуаро периодически привлекал к себе внимание, заставляя меня прочитать информацию об Элиане и его мире из превоисточника. Она перекликалась с той, что я находила в интернете, но иногда была более развернутой.