Проклятие музы

Ной подвинул к себе клавиатуру, вывел компьютер из спящего режима и начал печатать.

– Давайте-ка посмотрим, где слонялся Элиан в последние дни и недели.

На экране появился список. Он отображал ауру Элиана, зарегистрированную в разных пунктах. И действительно. В те дни, когда я водила блогеров и читателей в Литерсум, он на самом деле находился в соответствующих книжных мирах. Кроме того, он и до этого часто посещал Лондон, однако точных сведений о том, где он останавливался, не было. Я не могла поверить, что он и его история все это время в прямом смысле лежали у меня под носом на прикроватном столике, а я была такой тупой и не распознала знак. Мораль, очевидно, заключалась в том, что всегда следует уделять время чтению.

– Мне до сих пор непонятно, зачем он похищал девушек? И что ему нужно от Джейми? – Джордж пришел к той же мысли, что и я, и у него также не было ответов.

Ной откинулся на спинку стула, потирая пальцами подбородок. Погрузившись в мысли, он смотрел перед собой. Мы с Джорджем перекинулись взглядами и молча пришли к выводу, что сейчас не стоит обременять его вопросами. Даже Пуаро почувствовал, как что-то повисло в воздухе, потому что стал принюхиваться, сидя очень тихо.

– Ауры, – внезапно произнес Ной. – Именно ауры отличают девушек от книжных персонажей. Это единственное, что может объяснить, почему они стали его жертвами, а не кто-то другой. Все остальное можно получить в Литерсуме абсолютно любыми способами. Это как-то должно быть связано, иначе сканнер аур не был бы украден.

– А что он собирается делать с аурами? – Я прижала Пуаро к себе и буквально почувствовала на языке привкус приближающейся разгадки. Ной, размышляя, сощурил глаза. Он уставился на лежащую перед ним книгу. Пальцами стал проводить по бумаге, по строчкам…

– В романе нет ничего о его желаниях или целях?

– Я не знаю ничего, кроме того, что мне удалось разузнать сегодня. Конечно, там могло быть что-то еще.

– Тогда мы должны спросить его, – сказал Ной.

Я почувствовала, как мышцы на моем лице дрогнули. Но в следующее мгновение до меня дошло, что он прав. Мы могли еще несколько часов, если не дней, искать мотив. Но у нас не было этого времени, если мы хотим спасти Джейми до возможной трагедии. От этой мысли внутри все сжалось. Я бы не простила себе, если бы с ней что-то случилось.

Глаза Джорджа увеличились от страха.

– Это не в наших полномочиях. Вы не можете так просто отправиться в книжный мир и постучать в его дверь.

– Мы дети Книрила, – ответила я. – Мы родились практически для этого.

Джордж стал смотреть то на Ноя, то на меня.

– Вы сумасшедшие. Это безумие. Допустим, вы правы. Значит, он похититель и убийца. И вы хотите встретиться с ним?

– Если мы этого не сделаем, он убьет еще кого-нибудь, в худшем случае, – низким голосом ответил Ной. – Мы должны это предотвратить. И у нас, возможно, совсем мало времени. – Он провел рукой по моему плечу и, как бы извиняясь, посмотрел в глаза. Я кивнула. Ной снова обратился к Джорджу. – Ты не должен идти с нами. Мы справимся сами.

Книжный персонаж сдул несколько прядей волос с лица. Он медленно поднялся и покачал головой.

– Нет. Я не участвую в этом. Я записался в разведгруппу не для того, чтобы возглавить отряд самоубийц. Возможно, я просто не гожусь для этой работы. – Он стянул с себя кожаную куртку, сложил ее и… протянул мне. – Ты должна занять мое место. – Чего бы Джордж ни ожидал от работы, к такому шагу он был явно не готов.

Я с раскрытым ртом уставилась на него. Потом на куртку. Ной казался расстроенным, но в то же время гордым. Когда он заметил мои сомнения, то указал головой на куртку. Я взяла ее и провела пальцами по коже. Пуаро спрыгнул с колен, и я встала.

Я накинула куртку, но она оказалась слишком большой. Должно быть, это выглядело комично, но мне было все равно. Необъяснимым образом я почувствовала себя увереннее, сильнее, чем прежде. Как будто я надела доспехи, которые должны были меня защищать. Какой там бойз-бэнд. Мы были чертовыми рыцарями.

Я поправила куртку и протянула Ною руку.

– Пойдем?

Улыбаясь, он поднялся и переплел свои пальцы с моими.

– В вашем инвентаре есть что-нибудь, что мы могли бы взять с собой для защиты?

Ной покачал головой.

– Единственным, что я там нашел, была коробка, в которой мы сейчас храним заколдованный шарик. Здание еще на стадии обустройства… При таких обстоятельствах мы можем не идти, если ты не хочешь.

– Нет. Даже если это означает, что мне в экстренном случае придется положиться на свою магию. Но я ни в коем случае не останусь сидеть здесь сложа руки.

Джордж вздохнул.

– Мне стоит собрать несколько человек, чтобы они пошли с вами?

– Нет, – сказал Ной и захлопнул книгу. – Если мы явимся туда толпой, это привлечет слишком много внимания. Будет лучше, если мы тихо проберемся туда. В таком случае момент неожиданности сыграет нам на пользу.

Пуаро стал нетерпеливо ходить туда-сюда, очевидно, он хотел отправиться с нами.

Джордж провел руками по лицу.