Проклятие одиночества и тьмы

– Вспомни! – молю я. – Ты научил меня держать лук. Ты спас мне жизнь в Лунной гавани. Ты учил меня танцевать на краю обрыва.

Рэн не медлит. Мы сбрасываем Грея на землю, и я слышу, как командор вскрикивает. Я чувствую, как он пытается схватиться за меня и освободить.

У Грея ничего не получается. Я снова оказываюсь в воздухе.

– Пожалуйста, Рэн.

Несмотря на мольбу, я в то же время снова вонзаю кинжал в кожу чудища. Коготь немного соскальзывает, но монстр меня не отпускает.

– Вспомни меня. Вспомни, пожалуйста. Вспомни, как я поехала за тобой по снегу. После Лилит? Помнишь, как мы качались в танце?

Я задыхаюсь от страха. Ничего не меняется.

Хотя, может, меняется. Мне требуется минута, чтобы понять, что мы кружили над деревьями и пикировали вниз, угрожая Джейку и Грею, но теперь снова поднялись ввысь, где Рэн не представляет для них опасности.

И он не раздавил меня в лапах.

Я перестаю колоть чудовище кинжалом.

– Рэн? – сломленным голосом произношу я. – Рэн, пожалуйста.

Воздух словно замирает.

Затем Джейк кричит снизу:

– Эй! Отпусти мою сестру!

Рэн издает рев и пикирует вниз. Он не знает Джейка. Зубы чудища блестят в солнечном свете.

– Нет! – кричу я.

Он меня не слушает. Момент узнавания минул. Мы резко падаем вниз. Чудовище порвет моего брата на части.

– Умоляю, – кричу я. – Ты говорил, что сделаешь для меня все, что в твоих силах. Пожалуйста, остановись. Пожалуйста.

Последнее слово превращается в отчаянный вопль.

Рэн пролетает мимо Джейка, не трогая его.

Мое дыхание практически останавливается. Получилось. У меня получилось.

Мы низко парим над землей, причем медленно. Мои ноги задевают землю.

Рэн отпускает меня.

Я спотыкаюсь и падаю, затем пытаюсь перевернуться и встать на ноги, но мое тело не способно двигаться достаточно быстро. Плечо ощущается так, словно когти чудовища все еще впиваются в мою броню. Пошатываясь, я все-таки поднимаюсь на ноги как раз к тому моменту, когда монстр приземляется на небольшом расстоянии от меня.

Он тоже тяжело дышит, но стоит неподвижно.

Как и прежде, чудище кажется мне прекрасным и ужасным одновременно. Оно напоминает собой и дракона, и коня, и кого-то, кого я не могу даже назвать. Я не могу перестать пялиться на вселяющее страх существо, способное нанести немыслимый урон. Понятия не имею, как снять проклятие и спасти Рэна.

По крайней мере, чудовище находится на земле и не нападает.

Краем глаза я замечаю какое-то движение. Приближается Джейк с кинжалами в руках. Его широко распахнутые глаза горят решимостью.

Рэн приседает и кричит на Джейка. Его положение таково, словно он собирается снова взмыть в воздух. Свежая кровь окрашивает внутреннюю часть одного из крыльев, как раз там, где застряли ножи Грея.

– Нет! Джейк! – кричу я брату, а затем встаю перед Рэном и поднимаю вверх руки в успокаивающем жесте. – Остановись, Рэн. Стой.

Монстр выдувает воздух и бьет лапами по земле. Коготь прокапывает борозду длиной метра в два.

– Все хорошо, – тихим трясущимся голосом говорю я, подступая на шаг к Рэну и останавливаясь, когда чудовище начинает кричать на меня. – Все хорошо. Рэн, это я. Все хорошо.

Я протягиваю руку вперед. Рэн делает медленный шаг навстречу мне. Грей находится недалеко позади чудовища, и командор абсолютно неподвижен. Он держит в руке меч и готов броситься в атаку при необходимости.

Когда существо подходит ближе, я сглатываю. Его клыки длиной с мое предплечье, а голова как половина моего тела.

– Рэн, – шепчу я.

Он делает еще один шаг вперед. Я заглядываю в его черные глаза и не вижу ничего знакомого.

Но я могу практически чувствовать Рэна.

Я медленно протягиваю руку вперед, словно чудовище – это собака, которой я хочу дать понюхать себя.

Я молюсь, чтобы Рэн не откусил мне руку по запястье.

Он склоняет голову, но не останавливается возле моей руки. Я замираю и перестаю дышать.

Морда чудища упирается мне в грудь. Рэн выдыхает теплый воздух мне в колени.

Я поднимаю руку и прижимаю ее к его щеке чуть пониже глаза. Моя вторая рука приподнимается, чтобы погладить под подбородком. Чешуя в этом месте похожа на шелк.

Рэн прижимается мордой ко мне и вздыхает. Я прислоняюсь к нему и делаю то же самое.

– Ах, Рэн, – говорю я и затем понимаю, что плачу.

Он здесь. Он никому не вредит.

Но он продолжает оставаться чудовищем.

Проклятие не снято.

Глава 52 Чудовище

Ах, Харпер.

Ты вернулась.

Глава 53 Харпер

Пока я стою и разговариваю с ним, Рэн кажется настолько же безобидным, как и маленькая собачка.

Если к Рэну приближаются Грей или Джейк, он начинает трясти своей массивной шеей и визгливо кричать на них, и они сохраняют дистанцию, поэтому чудовище остается спокойным.

Монстр шлепается на землю, внимая моим уговорам, и я могу вытащить метательные ножи Грея из основания его крыла.

Мои пальцы трясутся из-за выброса адреналина, поэтому я задеваю чешуей чудовища кожу, но тем не менее у меня получается вынуть ножи. Кровь стекает вниз по телу монстра узенькими ручейками, но его это не беспокоит. Он слишком огромен, и поэтому, возможно, ножи были лишь источником раздражения, не более того.