Проклятие пиратского крюка

Когда мистер Бейтс начал первый урок на тему дробей, Барри не мог перестать прокручивать в голове то, что произошло в научной лаборатории. Краны включаются сами по себе. Вода пахнет и звучит точно так же, как океан. Глухие звуки, доносящиеся из шкафа. Длинные чёрные вьющиеся волосы, забивающие слив. Меч, возникший из раковины.

Он не мог отделаться от одной ужасной мысли, даже зная, что это невозможно: «Капитан Крюк преследует меня». Она пронзала его голову, заставляя сердце биться ещё чаще.

Но призраков не существует.

Всему этому должно быть логическое объяснение. «Мне просто нужно найти новые улики», – успокаивал он себя.

Каждое дело в его любимых детективных книгах начиналось обычно с дома с привидениями, лодки или острова, где, казалось, обитал настоящий призрак, терроризирующий жителей. Но дети-сыщики всегда находили совершенно заурядное объяснение, которое доказывало, что на самом деле не было никакого призрака или чего-то сверхъестественного.

– Ученики, пора сдавать домашнее задание по математике, – сказал мистер Бейтс, расхаживая между партами, чтобы собрать тетради. Послышались стоны, сопровождаемые шелестом бумаги, когда все вытащили свою домашку.

«Домашка по математике... ой».

Возможно, решение выбросить своё задание был о... преждевременным.

Мистер Бейтс подошёл к столу Барри и протянул руку. Его тень упала на мальчика.

– Э-эм... У меня его нет, – пролепетал Барри, ища оправдание, пусть даже дикое, чтобы хоть как-то объясниться. Но в голове у него было совершенно пусто. – Я выбросил его, просто не хотел вырывать листы.

Мистер Бейтс нахмурился.

– Пройдите за мой стол, молодой человек. Нам нужно это обсудить.

Майкл и Джон бросили на него обеспокоенные взгляды. Они оба сдали свои задания.

Вот и конец – Барри попал в большую беду. Теперь он точно не сможет пойти на концерт завтра вечером. Мистер Бейтс наверняка позвонит его родителям и всё им расскажет. Это был уже второй раз, когда Барри не сдал домашнее задание. Его наверняка посадят дома под арест.

– О-оу, – произнёс Джон одними губами, проводя большим пальцем по шее. Майкл просто опустил голову. Они оба знали, что это значит.

Чувствуя тошноту, Барри поднялся со своего места и последовал за преподавателем к его столу. Урок начался с математических задач, которые мистер Бейтс нацарапал на доске. Дроби. Они были ужасны. Хотя, очевидно, алгебра будет ещё хуже.

– Послушайте, мне очень жаль, – начал извиняться Барри, прежде чем мистер Бейтс успел что-то сказать. Он со стыдом опустил голову. – У меня нет оправдания, почему я этого не сделал. Просто накажите меня. Позвоните моим родителям. Отведите в кабинет директора. Сделайте всё, что положено.

Мистер Бейтс удивлённо моргнул. Его глаза вдруг стали какими-то странными. Как будто он смотрел куда-то сквозь Барри.

– Наказать тебя? – переспросил он как бы в замешательстве.

– Да, за то, что не сдал домашнее задание, – сказал Барри.

– За что мне тебя наказывать? – недоумевал мистер Бейтс.

– На прошлой неделе мне пришлось пропустить перемену, помните? – продолжал мальчик. – Вот что бывает, когда не сдаёшь домашнее задание. Тебя наказывают.

Мистер Бейтс огляделся и понизил голос.

– Да, других обычных детей наказывают. Но ты особенный. Тебе не нужно делать домашнее задание.

– Подождите-ка, что? – прошептал в ответ Барри.

– Ты освобождён от всех будущих заданий, – сказал преподаватель, всё ещё не глядя Барри в глаза. Он был словно околдован. – До конца года у тебя больше не будет домашних заданий.

– Не понимаю, что вы имеете в виду? – уточнил Барри.

– Чёрт возьми, вместо того чтобы решать эти скучные математические задачи, – продолжал мистер Бейтс в несвойственной ему манере, – почему бы тебе не порисовать или не поиграть в весёлую игру? Как тебе такая идея, малыш?

– В-вы не шутите? – Барри запнулся, не веря своим ушам. Это была мечта, ставшая явью. – Никаких домашних заданий?

– Конечно, а ещё тебе не нужно ничего делать во время уроков, – добавил мистер Бейтс, словно марионетка. – Потому что ты никогда не повзрослеешь. От этого ты также освобождён. Только не говори другим детям, ладно? Они могут начать завидовать. Это будет наш маленький секрет.

Барри оцепенел от удивления. Неужели мистер Бейтс действительно сказал это вслух?

– Ну... ладно.

Мальчик вернулся за свою парту, а учитель быстро заморгал, словно выходя из транса. Сердце Барри бешено заколотилось. Это желание было даже сильнее, чем он мог себе представить. Он ожидал, что остаться ребёнком навсегда будет потрясающе. Но Барри уж точно не мог предвидеть, что учитель отменит ему домашку. На самом деле не только домашку, а ещё и всё, что связано с работой в классе.

До конца учебного дня Барри не выполнил ни одного задания. Он весь день валял дурака в конце класса: рисовал карикатуры в блокноте и играл в игры на телефоне, в то время как все остальные, включая Майкла и Джона, корпели над тетрадями и учебниками.

Прямо перед последним звонком, когда мистер Бейтс раздавал ученикам проверенные работы, он просто прошёл мимо парты Барри.