Проклятие пиратского крюка

Ужин прошёл даже лучше, чем ожидалось. Он съел макароны с сыром в форме мультяшных персонажей, хрустящие куриные палочки с соусами ранчо и барбекю, а потом ещё немного печенья и шоколадного мороженого. Плюс содовая, чтобы всё запить. Это была лучшая еда в его жизни. Все остальные жевали сухую куриную грудку, бурый рис... и шпинат.

Барри не мог понять, почему какие-то листья считаются настоящей пищей. Они же несъедобны. Рита, казалось, разделяла его чувства, с несчастным видом гоняя шпинат по тарелке. Она продолжала бросать на брата ревнивые взгляды.

– Рита, ешь свои овощи, – строго сказала мама. – Тебе уже шестнадцать. Начинай вести себя как положено. Они содержат важные питательные вещества.

Девочка надула губы.

– А нельзя просто принять витамины? Это же так по-научному. Ты ведь любишь науку.

– Твоя мама приложила много усилий, чтобы приготовить ужин, – сказал папа. – И мы оба много работали, чтобы заплатить за продукты. Перестань жаловаться. Ты уже слишком взрослая, чтобы так себя вести.

– А почему Барри не должен есть шпинат? – спросила девочка, бросив на него злобный взгляд.

– Твой брат ещё совсем ребёнок, – ответила мама. – Ты же должна понимать. Тебе шестнадцать. Скоро ты поступишь в колледж. Пора повзрослеть.

– Вот именно, – сказал Барри, дьявольски усмехнувшись. – Приятного аппетита.

Рита сердито посмотрела на него, неохотно откусывая кусочек шпината и морщась от неприятного вкуса.

Если бы взгляд мог убивать, он бы, наверное, упал замертво на месте. Но Барри было всё равно. Он только улыбнулся ей и сунул в рот ещё одно печенье. Мальчик ел, пока всё не исчезло. Мама даже разрешила ему съесть дополнительную порцию шоколадного мороженого. Он жадно проглотил её, наслаждаясь нежданным пиром.

Когда Барри нырнул в постель после нескольких часов видеоигр, он был уверен, что этот день лучший в его жизни – пускай даже без дня рождения и торта с тройным шоколадом. Остаться ребёнком навсегда – лучшее, что когда-либо случалось с ним.

* * *

Скр. Скр. Скр. Скр.

Барри вздрогнул и проснулся. Снаружи было темно. Мальчик сел в постели, его рот был липким от сладостей. Юный детектив чувствовал себя измученным, и в голове всё расплывалось как в тумане. Он засиделся гораздо позже обычного, несмотря на то что утром нужно было идти в школу.

Барри потёр глаза, давая им привыкнуть к темноте, а потом ахнул от того, что увидел над своей кроватью.

На потолке прямо перед ним появились две неровные перекрещённые царапины.

Крест.

Барри ошеломлённо уставился на них. Чувствуя, как колотится его сердце, он встал на кровати и протянул руку к потолку. Мальчик провёл пальцами по царапинам. Они были глубокими.

И очень даже реальными.

Скр. Скр. Скр. Скр.

Снова раздался тот же звук, и на этот раз он доносился из-под кровати. Как будто кто-то скрёб по половицам. «Это просто очередной кошмар, – сонно подумал он. – Всё это не взаправду». Голова была как будто ватной от сна. У Барри было серьёзное сахарное похмелье. Разве он не читал где-то, что слишком большое количество сахара может действовать почти как наркотик? Могут даже возникнуть галлюцинации. Может быть, третья порция мороженого была не самым мудрым выбором.

«В следующий раз съем только две», – мысленно пообещал он себе.

Словно услышав его мысли, шум внезапно прекратился. Барри медленно наклонился и заглянул под кровать. Он всмотрелся в густую темноту, но ничего не увидел. Пусто.

– Эй... есть там кто? – прошептал он.

Барри затаил дыхание и уставился под кровать, щурясь.

Последним, что он увидел, была вспышка серебра, направленная прямо ему в лицо.

10 ОШИБКА?

Барри отпрыгнул назад и включил свет.

Ничего не было. Никакого меча. Ничего.

Задыхаясь, он осмотрел комнату в поисках каких-либо признаков чего-то выходящего из ряда вон. Или кого-то, кто мог бы владеть мечом, который, как он был уверен, был здесь всего несколько секунд назад. Но, кроме Барри, в комнате никого не было. Волна облегчения нахлынула на мальчика – это был просто кошмар. Он откинулся на спинку кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

И вот тогда-то он и увидел снова порезы на потолке.

Его сердце подскочило к горлу. Выбоины всё ещё были на месте. Так... значит, это не сон. Он встал и снова потянулся к порезам, надеясь, что ему мерещится.

Но царапины под пальцами были грубыми и глубокими и... действительно настоящими.

Барри снова осторожно заглянул под кровать. В деревянных досках пола тоже были глубокие выбоины. Из них торчали щепки и деревянные стружки. Мальчик осмотрел их, не веря своим глазам.

– Этого не может быть, – прошептал он.

Царапины выглядели точь-в-точь как те, что он видел на пиратском корабле в капитанской каюте. Такие следы вели к потайной двери, где маленький детектив обнаружил крюк и письмо.

О нет, крюк!

Барри метнулся к своему рюкзаку – сбоку зияла огромная дыра. Прочная ткань, которая, по мнению мальчика, могла выдержать всё, что угодно, была разорвана.