Проклятие Плутона

– Не говорил об Эмпусах и Ламиях? Разве?! – делая вид, что не совсем понимает, о чём идет речь, попытался было, притом неуклюже, схитрить кибернесист. – Ну раз и вправду не говорил, значит, так было нужно… Сугубо для общего дела!.. Может, я просто не хотел тебя пугать попусту, а, Летун?! Типа, забочусь о твоей излишне ранимой и впечатлительной, как я уже понял, душе и войной контуженной психике?! Тем более, что встретить в обледеневших метаном шахтах Плутона Эмпусу и Ламий – ну очень и очень большая редкость! А ещё, что куда уж важнее – чрезвычайно дурная примета для ненароком оказавшегося у них на пути Старателя… Хотя и с другой стороны, многие, в том числе и я, вообще считают Эмпусу и Ламий исключительно вымышленными и мифическими существами! Ну что-то вроде персонажей местных душещипательных страшилок для простодушных зэков-новичков или невесть зачем оказавшихся в шахтах чужаков-вертухаев и колонистов… Тем более, что, согласно местным легендам и мрачным преданиям старожилов об ужасах плутонианских подземелий, случайная встреча с Эмпусой автоматически влечет за собой либо сумасшествие её очевидца, либо, что ещё хуже, его скорую и уже неминуемую смерть от «Проклятия Аида»! Последнее, якобы, сама планета Плутон накладывает на всех, дерзко и беспардонно ковыряющихся в её девственно-неприкосновенных недрах, иноземных пришельцев-людей. Более того, ну чтоб уж совсем тебя, дружище Летун, закошмарить и, опять же, по никем из моих знакомых лично не проверенным слухам, Эмпусы и Ламии с завидным аппетитом питаются не только человеческими костями незадачливых бедняг-Старателей, но… Но и их самыми сильными подсознательными страхами или, наоборот, наиболее сокровенными вожделениями … Особенно, в части непреодолимых желаний вернуть то, что они, то бишь – мы, когда-то и безвозвратно потеряли… Причем – безвозвратно и навсегда!.. Однако, согласись, всё это, особенно в части гипотетических «страхов и вожделений» – ну уже совсем из области какой-то допотопно-дикарской мистики!.. Так что, лично я твердо уверен, что все эти байки – несусветная чушь!.. Либо, что ещё более вероятно, плод больного воображения и банальные, под воздействием паров невесть каким образом просочившихся внутрь их скафандров этана, этилена и метана[21]

, галлюцинации излишне впечатлительных Старателей – закоренелых наркош-старожилов…

– А как они вообще внешне выглядят, эти твои Эмпусы и Ламии? Тоже и типа прозрачные шары? Как и та зловредная швындра, что я самолично встретил? – на всякий случай решил уточнить детали Мухинской «страшилки» Герман. При этом всё ещё, хотя и тайком от напарника, с маниакальной подозрительностью впиваясь своим пристально-настороженным взглядом в самые дальние, потаенные сумраком, и редко посещаемые Старателями углы и закоулки их с Мухой пещеры Рудоуправления.

– А мне это откуда знать, Летун? Сам я Эмпусу пока, и к счастью, не встречал! – не слишком умело изображая на лице саму «святую простоту», неопределенно пожал плечами Муха. – Но если, всё же, поверить всем байкам Старателей-старожилов, то речь, скорее всего и строго в рамках незабвенной Бритвы Оккама, идет о каком-то, особо редком и неправдоподобно крупным по своим размерам подвиде шволотопендр – как их окрестил сам бедняга-первооткрыватель Стерлинг… Проще говоря, если Эмпусы и Ламии и существуют в плутонианской Природе на самом деле, то, судя по весьма разрозненным и достаточно сбивчивым описаниям их полулегендарными очевидцами, эти твари – нечто среднее между земными гусеницами и ящерицами-мутантами. Опять же по слухам, Эмпуса вооружена двумя огромными клешнями на передних лапах и завитым, как у скорпиона[22]