Проклятие рода

Предчувствуя беду, Катарина убежала в сад, спряталась, умудрившись протиснуться между тремя огромными кустами роз, и просидела там до вечера, заливаясь слезами, терпеливо превозмогая боль от уколов шипов и заткнув уши, чтобы не слышать, как выкликают ее имя многочисленные слуги, отправленные на поиски беглянки. Обида за себя, обида за родителей – Катарина не сомневалась, что они не смогут, да просто не посмеют отказать королю, зная его крутой нрав, к вечеру истощились. Хлюпая носом, еще разок ободравшись о колючки, Катарина выбралась из своего убежища и, опустив голову, побрела навстречу своей судьбе. «Дедушка Густав теперь будет моим мужем» - шептали ее искусанные до крови губы.

Пышную свадьбу сыграли, не откладывая в долгий ящик, в Вадстене. На следующий день Катарину короновали, а сразу после отъезда молодоженов город сгорел. Вдобавок, в тот год в Швеции свирепствовала чума, и выходило по всем приметам, что замужество ничего хорошего Катарине не сулило. Престарелого Густава одолевали болезни и, по сути, юная королева после свадьбы превратилась в сиделку. Слава деве Марии, Катарину почти не принуждали к исполнению супружеского долга, хотя пару раз ей показалось, что она все-таки забеременела от Густава. Это случилось в Финляндии, куда король взял ее с собой во время войны с московитами. Но обошлось. Король даже пошутил, что издаст закон, запрещающий старикам жениться на молоденьких девушках.

Овдовев в двадцать пять лет, Катарина осталась при дворе в качестве первой дамы королевства, поскольку новый король Эрик был не женат. И это именно он учредил титул «вдовствующая королева». По-женски Катарина сочувствовала Эрику в его безуспешных попытках найти себе подходящую невесту из числа иностранных принцесс, но с другой стороны не совсем понимала молодого короля, почему он не обращает внимание в таком случае на девушек из знатных шведских семейств. Нет, себя она, конечно, не имела в виду, хотя и думала о повторном замужестве, это было бы, по крайней мере, неприлично перейти от отца к сыну. И если Густав приходился ей дедушкой, то Эрик приходится каким-то там дядей и пасынком одновременно! Подобная мысль даже вогнала Катарину в краску. Ее собственный брак в свое время был осуждаем и знатью и церковью. Еще бы! Сначала Густав женился на двоюродной племяннице, а затем женился на племяннице прежней жены. Как все-таки перемешались шведские знатные семьи! Все состоят в том или ином родстве - Стуре, Ваза, Лейенхувуды, Стенбоки и другие.

Поговаривали, ее тетка Маргарет не слишком благоволила к Эрику, оттого и он ныне платит той же монетой своим сводным братьям и сестрам, да и прочим семействам, предпочитая продолжать поиск невесты в других государствах, а пока обходиться любовницами из простонародья.

Юхан возможно был не прав, проявив открытое непочтение своему старшему брату королю, но вынести ему смертный приговор, лишь в последний момент замененный тюрьмой, это ужасно. Вместе с несчастным герцогом в темнице содержатся его жена и дети. Родиться в тюрьме и не знать, что такое свобода… это вдвойне ужасно! Ходят слухи, что страшный московитский государь Иоанн требует выдать ему жену Юхана, и Эрик колеблется. Неужели такое возможно! В какое ужасное время приходится жить! Нет, надо серьезно задуматься о замужестве, не век же вдовствовать. Конечно, приятно ощущать себя королевой, но Эрик когда-нибудь да женится, и Катарине придется потесниться. Король опять привел девушку из простонародья. Она юна, мила, но все это очередное увлечение, которое быстро пройдет.

- Ваше величество, - голос старшей фрейлины француженки Жанны де Гербовилль прервал рассуждения королевы, - пора готовится к утреннему приему.

- Да, дорогая Иоханна, - рассеянно ответила Катарина, предпочитая называть ее на шведский манер, - зови служанок, будем одеваться.

Прислуга в очередной раз представила королеве ее бесчисленные платья, однако их цветовая гамма не отличалась разнообразием. Вдовство предполагало темные тона, и Катарина довольно быстро указала на прекрасное одеяние из черного испанского бархата, подчеркивающее стройность фигуры и белизну кожи. Этому же способствовали богатая серебряная вышивка, высокой белоснежный воротник и кружева рукавов.

- Милое личико! – Вздохнула Катарина, всмотревшись в собственное отражение в зеркале. Чуть заостренный подбородок несколько портил картину, но, в целом, хороша! Королева осталась собой довольна.

Перед тем, как отправиться в зал приемов она бросила последний взгляд на свое отражение и поджала губы – это придавало ей серьезности и даже суровости, именно так должна держать себя первая дама Швеции. Головку чуть закинуть назад и изъян подбородка почти не заметен. Можно идти.