Проклятие рода

Церемониал приема повторялся каждое утро, единственное отличие одного от другого заключалось в том, присутствовал ли на нем король Эрик. Обычно он заранее предупреждал об этом королеву, а она успевала через своих секретарей и фрейлин известить об этом двор. Отсутствие короля означало необязательность посещения приема членами Тайного королевского совета, за что они были весьма признательны Катарине. Да и о чем ей было беседовать с ними, дела королевства ее мало интересовали. Но сегодня известий от Эрика не было.

- Наверно, развлекается со своей новой подружкой. – Подумала вдовствующая королева приближаясь к распахнутым дверям зала приемов.

- Ее величество вдовствующая королева Швеции! – Громогласно объявил появление Катарины церемониймейстер, и молодая вдова вступила в зал, на всякий случай еще выше подняв голову памятуя о подбородке, дабы оставалась возможность легким кивком приветствовать склонившихся в поклонах и книксенах придворных. Сегодня здесь присутствовали, в основном, одни дамы, в первую очередь ее падчерицы – принцессы. Катарина чуть было не рассмеялась от этой мысли, но в последний момент сдержалась и еще крепче поджала губы.

На возвышении, к которому приблизилась королева, стояло три трона. Средний предназначался Эрику, по левую руку (от сердца) должна была сидеть его супруга и по понятным причинам это кресло всегда пустовало. Справа стоял трон, предназначавшийся Катарине. Усевшись на свое место, вдовствующая королева подала знак Перу Брахе, еще одному родственнику покойного Густава и соответственно кузену короля Эрика, управляющему замком Тре Крунур, а также единственному присутствующему члену Тайного королевского совета и вдобавок ее шурину. Брахе был женат на Беате - родной сестре вдовствующей королевы. – Начинайте!

Церемониал не раздражал Катарину, это было нечто привычное, обыденное, следующее за утренним туалетом королевы. Первыми представлялись незамужние сестры – принцессы, дочери Густава.

- Ее королевское высочество принцесса София! – Прозвучало в зале и названная выступила вперед.

- Доброе утро, ваше величество! – София присела в книксене.

- Доброе утро, ваше высочество! – Отвечала ей Катарина.

Округлое личико, небольшой носик, пухлые губы Софии улыбались вдовствующей королевы. Девятнадцатилетняя принцесса предпочитала светлые тона в своем гардеробе. Сегодня на ней было желтое платье с небольшими фрагментами красного бархата, разукрашенными золотой вышивкой. Тщательно зачесанные назад волосы, прикрытые белым чепцом с жемчугами по краям, открывали широкий чистый лоб.

- Интересно, какую судьбу и какого жениха ей готовит Эрик? – Мелькнула мысль у Катарины, но о таком вслух не говорят, поэтому королева обменялась с принцессой парой-тройкой ничего не значащих фраз, предпочитая пошептаться на эту тему позднее или наедине или, по крайней мере, в тесной женской компании, более подходящей для обмена последними сплетнями, которых Катарина не чуждалась. Наверняка София сама будет расспрашивать известно ли что-нибудь королеве, но, увы, Эрик не обсуждал с Катариной практически ничего, поручая лишь мимоходом, когда ему было некогда передать что-либо родне. Попытки же заступиться, попросить, например, облегчения участи несчастного Юхана с семейством, томящемся в Грипсхольме, были безуспешными. Вряд ли Катарина могла считать своей заслугой и то, что смертный приговор в отношении Юхана был заменен заключением. Об этом просили все. Чей голос разжалобил короля сказать сложно. Катарина заикнулась как-то о слухах, связанных с женой герцога Юхана и переговорах с Московией в этой связи, но в ответ получила столь выразительный взгляд Эрика, полный гнева, который ей тут же напомнил покойного Густава, что вдовствующая королева предпочла более этой темы не касаться.

Следующей за Софией выступила вперед семнадцатилетняя Елизавета.

- Бедняжка, - подумала про нее Катарина, - четыре года назад к ней сватался Кристофер Мекленбургский, коадьютор архиепископа Вильяма Гогенцоллерна Рижского, они даже обручились, но после помолвки жених попал в плен к полякам, и свадьба не состоялась. А так жила бы сейчас в Риге или в Мекленбурге, и не нянчилась с незаконнорожденными детьми Эрика. Похоже из всех сестер он к ней наиболее благосклонен.

Разговор с Елизаветой состоял из такой же пустой светской болтовни, что и с ее сестрой, но бросив взгляд на фрейлин принцессы, стоящих чуть поодаль, королева мгновенно заметила новую избранницу Эрика, впервые присутствующую на приеме. Катарина не удержалась, вопросительно изогнула бровь, чуть кивнув в сторону фрейлин Елизаветы, наклонилась к принцессе и спросила почти шепотом, словно не веря своим глазам:

- Твоя новая фрейлина сегодня при дворе?

- Да, ваше величество. – Также тихо ответила Елизавета.