Проклятие рода

- А ты кто будешь? – Подозрительно щуря глаз на Кудеяра, допытывался дьяк, что старшим над воями поставлен.

- Юркой кличут, а про отца не ведаю! – С усмешкой отвечал атаман.

- Кудеяр – разбойник не из ваших?

- Не слыхал такого! А что, сильно донимает? – Кудеяр взгляд пристальный выдерживал, не тушевался. Смешинку затаивал лишь.

- Лютует зверь! – Отводил глаза в сторону дьяк, крестился украдкой. Примечал атаман страх затаенный. – Вот ужо поймаем…

- Бог в помощь, служивый! – Встревал Болдырь. Ватага развалившись в санях внимательно прислушивалась к разговору, готовая вмиг обнажить клинки.

Не укрылось то от проницательного взгляда дьяка. Видать бывалый попался.

- Чтой-то оружья многовато у вас?

- Сам про Кудеяра неведомого нам сказывал. – Нашелся Болдырь. – Да и какой казак без сабли ходит?

- Он токмо служивых государевых людей живота лишает.

- Видать за дело. – Не удержался Кудеяр.

- Ты, атаман, говори, да не заговаривайся! – Дьяк повысил голос. Ватага мигом напряглась, руки легли на рукояти. Дьяк заметил, обернулся по сторонам, понял, что его воев вдвое меньше, а покуда остальных кликнут, не сносить ему головы.

- Не обессудь, дьяк. Мы казаки люди простые, языком болтаем плохо, можем и лишку ляпнуть, да невпопад. Мы зато сабельками горазды махать. – Примиряюще сказал Кудеяр. – А что давно ловите?

- Осьмой год, почитай. Сам царь-государь гневается, велит поймать, а он, как вода в решете сквозь все сторожи и засады проходит. Награда обещана!

- Большая? – Усмехнулся атаман.

- Сто рублев! – Дьяк поднял к верху указательный палец.

- Тогда точно словите. – Кудеяр весело посмотрел на ватагу. И дьяку - Помимо разбойника вашего, татарва рыщет порой. А с ними у нас вражда вечная и разговор недолгий.

- Чужих татар здесь не бывает! Те иными путями ходят. – Важно произнес дьяк, оглаживая длинную узкую бороду. Успокаивался, черт бы их взял этих казаков. Воры, ей Богу, воры, все, как один. Что тот Кудеяр, что эти. Рожи-то варначьи у всех. – Ныне казанские да астраханские татары государевы. Ихние царевичи царю нашему присягнули и служат.

- Нечто крест на верность целовали? – Удивился Кудеяр.

А Болдырь добавил:

- У татарина на лбу не написано – царев он или ханов, зато в голове одно – побить доброго христьянина, да последнее забрать, аль самого в полон увести. Аль они уже не басурмане, а крещенные?

- Нет. – Мотнул головой дьяк. – Твоя правда, казак. Нехристи! Сам не люблю. Но поостерегитесь бить их сразу. Царевичи их государю челом бить станут, тот розыск велит учинить… - Махнул рукой.

- Те, не те… мы их били и бить будем. – Не соглашался казак.

- Толкую ж тебе - те татары сюда не доходят. На Тулу идут сразу, прямиком из Дикого поля. – Разъяснил дьяк.

- То мы и без тебя ведаем. Зря, что ль на пути их, как кость в горле торчим. – Зло ощерился Болдырь.

- На-ко, держи служивый. За маету твою. – Кудеяр с усмешкой передал дьяку монету добрую. Тот обрадовался, быстро спрятал и скомандовал своим:

- Эй, пропусти казаков – богомольцев!

Так и ехали.

В Суздале Рождественный пост блюли – Болдырь строго следил за ватагой:

- Согрешили за год много, ныне отмолить надобно! – С ним не спорили.

После Рождества новгородцы с Опарой и Истомой во главе домой отправлялись, а Кудеяр с Болдырем оставались их в Суздале дожидаться. Неожиданно, прямо в Крещенский сочельник возвратился встревоженный Семен Опара. Не переведя дух, выпалил прямо с порога:

- Война будет!

- С кем? – В один голос спросили Кудеяр с Болдырем.

- Со свеями твоими.

- Зачем?

- Не ведаю. Кто-то побил кого-то близ рубежей. Иоанн за то велел войной идти на них.

Задумался Кудеяр. Болдырь расспрашивал далее Сеньку, усадив за стол, налив чашу кваса пенного.

- Откуда узнал?

- По пути под Тверью знакомых купцов новгородских встретил. Они и поведали.

- Тот-то дивлюсь, сколь быстро обернулся.

Семен кивнул, жадно глотая квас. Напившись, вытер рот рукавом.

- Истому с остальными дальше отправил, а сам возвернуться решил.

- И то верно. – Болдырь покосился на почерневшего от мыслей Кудеяра. Усмехнулся недобро. - Много ль народу собирают?

- Детей боярских сказывали с тыщу кличут с Новгорода, Пскова, Орешека. Ожидают татар царевича Кайболы.

- Когда выступают?

- Масленицу отгуляют, брюхо набьют и тронутся.

- Что в Великий пост воевать удумали? – Спросил Болдырь, неодобрительно мотнул головой.

- Дык, говорю, татарва идет. Служивых мало. Князю Бибикову велено рать вести.

- Кто таков?

- Не ведаю. С ордой татарской не воевать, а грабить идут. Что там конным делать? Бывал я в тех местах. Лошадь токмо по дороге идти может, чуть в сторону – камень на камне, мхами заросшие. Ноги враз переломают. Туда токмо пешими идти надобно.

- По дорогам награбленное вывозить татары умеют. Сколь по сакмам своим полоняников угнали. Не гоже христианскому государю на христиан же идти! – Заметил мрачно Болдырь.

- Так, сказывали, еретики они! – Удивился Сенька.