Проклятие рода

– Эй, трактирщик, пусть меня обслужит какая-нибудь молоденькая девчонка. Только посимпатичнее. Мне надоело видеть кислую рожу моего собеседника. – Он сильно хлопнул по плечу Перссона, отчего тот поморщился. – Вон, та, например. – Несмотря на сильное опьянение, принц выхватил взглядом в полумраке трактира девичью фигурку на мгновение показавшуюся в дверном проеме, ведущем на кухню. Девушка что-то приносила хозяину, хотела уйти, но возглас Эрика заставил ее замереть на месте. – Пусть подаст мне вина!

Кантор слегка растерялся, но делать было нечего. Он сунул девушке в руки поднос, водрузил на него еще кувшин вина и приказал обслужить высокого гостя.

Осторожно ступая по каменным плитам, дабы не уронить, не разбить посудину и не разлить ее содержимое, девица приблизилась к их столу.

- Давай, давай, выставляй поскорее. – Распоряжался Эрик, стараясь получше рассмотреть милое и свежее личико. Девушка тоже с любопытством, свойственным, как ее полу, так и юности в первую очередь, не смущаясь разглядывала шумного посетителя. Король почти выхватил у нее кувшин и налил себе сам. – Как тебя зовут? – Спросил он ее, прихлебывая вино.

- Карин. – Ответила девушка, на мгновение опустила глаза, взявшись за край передника, но тут же подняла их вновь и в упор вглянула на Эрика.

- Карин… - Повторил король, посматривая то на нее, то на бокал с вином, который он держал в руке, чуть отведя в сторону. – То есть, Катарина?

Девушка кивнула в ответ.

- Мою мать звали также. – Грустно заметил Эрик. - И сколько тебе лет, Карин?

- Три месяца назад исполнилось пятнадцать, мой господин. – Тихо ответила Карин.

- Давно ты здесь? – Эрик поводил бокалом из стороны в сторону, что означало – в этом трактире.

- С прошлого года меня взяла в услужение в свой дом госпожа Кантор. А здесь, в трактире, третий день.

- Понятно, а кто твои родители?

- Мой отец – отставной солдат, его звали Монс, после ранения он оставил службу и работал лодочником, а мать я не помню. Она давно умерла. Они оба уже умерли.

- Твой отец был солдатом? Он воевал за короля Густава?

- Да и был сильно изранен во время последней войны с московитами. Так он остался без службы. Я продавала цветы, а потом меня взяли сюда. Я помогаю на кухне.

- И только на кухне? – Король хитро прищурился.

- Да, мой господин. – Девушка склонила голову.

- Не развлекаешь мужчин с остальными девчонками? – Последовал иной вопрос.

- Нет! – Карин замотала головой и ее щеки зарделись румянцем. Девушка поняла, что имел в виду Эрик.

- То есть ты не встречаешься с мужчинами, которые приходят сюда ради девчонок. – Король наслаждался ее смущением.

- Нет! – Она снова отчаянно затрясла головой и опустила голову от стыда.

- Эрик, угомонись, она же дитя еще. – Попробовал урезонить короля Перссон.

Эрик медленно повернулся к советнику, молча поднял бокал и вылил остатки вина ему на голову.

- Черт, Эрик, что ты себе позволяешь?! – Йоран вскочил с места, услужливый хозяин подал ему тут же полотенце и советник принялся тщательно вытирать ежик волос.

- Убирайся прочь с моих глаз. – Король процедил Перссону сквозь зубы и тут же улыбнулся Каарин. – А ты, дитя мое, присядь, пожалуйста, и составь мне компанию. Мне очень грустно сегодня. Помоги мне разогнать мое одиночество, так чтобы от него не осталось и следа.

- Но…, - Девушка застыла в нерешительности, оглянулась на хозяина, - мне нельзя, наверно, садиться за стол с посетителями, - она еще раз умоляюще посмотрела на трактирщика, но тот кивнул ей головой.

- С посетителями нельзя! – Согласился Эрик. – Только с одним. Со мной. Так как звали твоего отца?

- Монс, мой господин. – Девушка присела на край скамьи напротив Эрика. – Его звали Монс.

- Значит, ты Карин Монсдоттер?

- Именно так.

- Ты продавала цветы до того, как поступила сюда в услужение?

- Да, на Рыночной площади.

- И как? Удачно? Много зарабатывала?

- Сущие пустяки. Несколько эре в день, да и то, если повезет. Это были простые полевые цветы. Но ведь они растут только летом.

- Спроси меня о чем-нибудь, Карин! – Неожиданно потребовал король.

- О чем, мой господин? – Удивилась девушка.

- О чем хочешь! Я дозволяю любой вопрос. Обещаю ответить честно и без обид!

Карин смущенно опустила голову, опять потеребила передник и тихо произнесла:

- Что за причина вашего горя, что вы так много пьете?

- О! – Эрик изумленно вскричал. – Заметь, Перссон, - советник, несмотря на приказ удалиться по-прежнему стоял рядом с полотенцем в руках, - и ты, капитан, я встречаю первого человека, который не осудил, не спросил: «Зачем ты пьешь, Эрик?» или «Какой повод?», а задал совсем иной вопрос: «В чем причина твоего пьянства?». Ибо все видят следствие, пытаются ему противостоять, твердят одно и тоже: «Не пей, Эрик, не пей!», хотя, какой дурак будет противостоять королевской воле… Что не так, Перссон? А юное, прелестное создание, увидев меня в первый раз, даже не зная, что перед ней король, прониклась простым человеческим женским участием и спросила: «А что у тебя, Эрик, на душе? Что тревожит тебя? Какое горе?»