Проклятие рода

- Знать? Да, и не скрываю этого. И отправлю на эшафот любого, кто будет таить угрозу для моего короля, ибо только так можно сломать сословные традиции, защитить власть, данную вам не одним только Густавом, но самим Богом, оградить ее от любых притязаний, а этого без жестокости и насилия не бывает. Я готов исполнить ту самую подлость, оставляя вам благородство, ибо рожден всего лишь сыном священника! Пусть меня зовут, как угодно, но даже те злодейства, что придется мне совершить, или те, что мне припишут, на вас не отразятся, ибо в свете той власти, которую вы олицетворяете, они превратятся в ваши героические деяния, достойные Божественной власти. Вашей власти! А иначе…, иначе… без принуждения, без жестокости, рассчитывая на одну любовь народа, вы будет чувствовать лишь бремя, но не легкость свободы сотворения власти. Все те, кто собираются в своих замках, плетут интриги, прячут острые зубы за услужливой улыбкой и мечтают о вашем свержении, должны быть уничтожены. Прочие же должны бояться, ненавидеть, но не сметь заявлять об этом вслух, как и называть вас «безумным».

- Я выгнал Агду, когда намеревался отплыть в Англию, просить руки королевы Елизаветы. – Эрик увел разговор в сторону. – А вовсе не из-за гороскопа.

- Потом туда вместо вас отправился принц Юхан, который уже вел переговоры с Сигизмундом о женитьбе на Катарине. – Насмешливо подхватил Перссон. – Результат – отказ. Вы не получили руки английской королевы, зато принц Юхан женился.

- Ты мне надоел! – Опять вскипел Эрик.

- Хорошо, - кивнул головой Перссон, - Агду вы все-таки вернули, убедившись, что проблема не в этой женщине.

- Вернул. – Согласился король. Погладил задумчиво бороду. – Привык к ней, но…, - мотнул резко головой, - разлюбил ее. Да и… в одну воду дважды не входят.

- Звучит двусмысленно. – Заметил советник.

- Ты снова прав. – Эрик быстро налил себе еще вина, выпил и уставился на шпалеру с прекрасной дамой. На его лице блуждала странная улыбка. Он показал пальцем на непорочную белокурую деву. – Вот кого я хочу встретить!

Перссон молчал. Король выпил еще и неожиданно грохнул бокалом об пол. Драгоценное венецианское стекло жалобно зазвенело на каменных плитах.

– Пошло все к черту! Зови Бальфора, едем к Кантору. Напьюсь сегодня…

- Есть повод?

- Он есть всегда! Что выбрать в разговоре с тобой? Выпустить гнев наружу или погрузиться в грусть с бокалом вина в руке? Последнее мне милее.

Трактир был пуст. Об этом позаботился хозяин с помощью высланных вперед солдат. Недовольных завсегдатаев бесцеремонно вытолкали взашей. С колченогих столов исчезли глиняные кружки с пивом, оловянные чарки для водки, тарелки и кувшины, но воздух под закопченными сводами, казалось, еще хранил шум голосов и был насквозь пропитан запахом спиртного, чад камина смешался с терпким паром сохнувшей одежды и обуви, вышвырнутых вслед за их владельцами. Посредине залы был накрыт лишь один наиболее приличный небольшой стол, за которым сейчас сидел король Эрик с Перссоном. Отдельно от них, в нескольких шагах, за другим столом расположился капитан Бальфор.

- Почему ты всегда садишься так далеко от меня, капитан? – Король был уже заметно пьян, и его язык немного заплетался.

- Это вам кажется, мой король. Я сижу ровно на том расстояние, которое позволяет мне сделать один шаг, для того чтобы обнажить оружие плюс моя рука и меч в ней. – Гилберт спокойно пояснил Эрику.

- Покажи! – Последовал приказ.

Бальфор стремительно поднялся, шагнул вперед, и лезвие меча уже защищало спину короля.

- Ловко! – Похвалил капитана Эрик. – Эй, хозяин, - крикнул он трактирщику, - вина моему другу и защитнику!

- Пива! – Мотнул головой Гильберт, усаживаясь на место. Меч уже покоился в ножнах.

- Уговорил. – Засмеялся король. – Принеси ему пива, Герт, а мне еще вина. Почему мне всегда не с кем выпить? – Кому адресовался этот вопрос, было неясно. Скорее всего, Эрик его задавал себе, поскольку на сидящего рядом с ним Перссона, он даже не посмотрел. На всякий случай советник уточнил:

- Я не в счет?

- Конечно, нет. – Король пожал плечами и залпом осушил еще один бокал. – Во-первых, - Эрик вытер рот рукавом, - ты всегда только делаешь вид, что пьешь, во-вторых, во время попойки твоя голова занята какими-то хитроумными расчетами, вместо того, чтобы веселиться в компании, в-третьих, - он осмотрел Йорана с ног до головы, - твоя одежда, больше похожая на монашескую сутану, нагоняет на меня тоску, в-четвертых, ты – противник греха, в который я люблю впадать после обильного возлияния, в-пятых… Ик, - король громко икнул, - впрочем, достаточно с тебя. Вот скажи мне Перссон, почему все девчонки, да и эти, эти…, - Эрик пощелкал пальцами, но не сумел подобрать нужное слово, - эти… в замке…

- Дамы? – Подсказал ему советник.

Король рассмеялся: