Проклятие Саана

– Твоя мама совершенно права. Но тот мальчик жил так долго, что все его враги давным-давно ушли в царство теней. Мстить оказалось некому, поэтому он нашел себе другую цель.

Ли нетерпеливо привстала.

– Какую же?

– Он захотел снова стать челове-э-э-ком, – снова провыл жутким голосом Мор.

– И у него получилось?

Я показал призраку кулак.

– Нет, конечно. Это же страшная сказка, поэтому тот мальчик остался чудовищем и до сих пор где-то бродит по миру, ища свою потерянную душу. Узнать же его можно по глазам…

– Они у него красные и во тьме горят, как угли, – не удержался от смешка Мор. – Кожа бледная, словно саван у покойника. Когти длинные, зубы острые. А еще он воет на луну по ночам. Вот так: у-у-у!

– И ничего он не воет, – фыркнул я, ощутив, как нервно дернулась малявка. – Даже кости по ночам не грызет, представляешь? Просто бродит повсюду, как привидение, никого и ничего не боится, и вообще, горе тому, кто его встретит.

– Вестник тьмы? – ойкнула Ли, проникшись сказкой до мозга костей.

Я торжественно кивнул.

– Так его когда-нибудь назовут.

Малявка тихо вздохнула.

– Эх. Мне его жалко…

– Это еще почему?

– Потому что у него больше нет мамы и потому, что ему оказалось некому помочь.

Я поскреб затылок.

– Ну…

– Без мамы плохо, – так же тихо добавила Ли и тут же попросила: – Отведи меня домой, пожалуйста. Я устала, замерзла и хочу спать.

– Нардис! – бросил я в переговорный амулет и, дождавшись ответа, спокойно добавил: – Загляни ко мне. Срочно.

– Что?! – буквально через несколько мгновений ворвался в комнату мой компаньон. Но увидел закутанного в халат ребенка, с досадой хлопнул себя по лбу и, развернувшись, бросил: – Погоди минутку! Я все улажу!

Ну, минутку так минутку… Хотя на самом деле его не было около получаса. К тому времени, как он, взмыленный, вернулся, Ли уже успела задремать. Так что я просто передал ее из рук в руки, а когда Нардис ушел, ненадолго прислушался: в клетке у оборотня на этот раз было непривычно тихо. Но я не сомневался, что мою историю он слышал от начала и до конца. Так что теперь осталось понять, насколько он сообразителен и способен ли вообще делать какие-либо выводы.

Глава 11

Утром, когда я спустился к клетке, там кое-что изменилось.

Оборотень при моем появлении, пожалуй, впервые не вскочил с пола и не взревел бешеным зверем. Принесенное Ли угощение по-прежнему было нетронуто, однако на этот раз мрон не раскидал пищу и не вышвырнул за решетку мешок. Наоборот, еда была аккуратно сложена горкой, пустой мешок нашелся рядом, а сам оборотень лежал у стены, буравя меня желтыми глазами из темноты.

Поставив стул неподалеку от решетки, я сел и оценивающе на него взглянул.

И впрямь кое-что изменилось – теперь он занял подчеркнуто выжидательную позицию и, кажется, созрел до нормального разговора.

– У меня появилась проблема, – спокойно произнес я, закинув ногу на ногу. – С тобой я закончил. Все, что хотел, узнал. И теперь раздумываю, что делать дальше.

У оборотня презрительно дернулась губа, приоткрывая кончики длинных клыков, но это была единственная реакция, которую он себе позволил. Впрочем, и это несомненный прогресс – поначалу на все попытки общения он рычал и кидался на прутья, потом упорно игнорировал, а теперь все-таки слушал. Так что, наверное, я не зря потратил на него столько времени.

– У меня есть дела, – продолжил я, сделав вид, что ничего не заметил. – Скорее всего, я надолго уйду. Но перед этим должен что-то с тобой решить, и это, откровенно говоря, не так просто. Оставить тебя здесь? Какой смысл? Ухаживай за тобой, корми, мой, убирай… то есть или мне придется возвращаться, или же кого-то нанимать, а я по определенным причинам не хочу этого делать. Но тогда что, убить тебя? Как вариант – да, возможно. Но мне кажется нерациональным столь примитивно использовать такой великолепный материал. В то же время и отпустить тебя я не могу. Ты ведь не дашь мне слово, что оставишь меня в покое?

– Р-р-р, – подтвердил мрон.

– Вот в этом-то и проблема, – развел руками я. – Ты не хочешь слушать, не желаешь договариваться, у тебя нет ни малейшего желания искать компромиссы…

Оборотень поднялся с пола и, вздыбив шерсть, яростно сверкнул глазами.

– Р-р-р-р!

– Да кто тебе сказал, что со мной нельзя договориться? – усмехнулся я, тем не менее не сдвинувшись с места. – И с чего ты вообще взял, что видишь перед собой нежить?

У мрона вновь дернулась губа.

– Ах, сердце не бьется? Кровь по венам не бежит? На самом деле бежит. Просто ты не очень внимательный.

Царапнув себя по запястью, я уронил на пол несколько темных капелек и тут же затер их сапогом.

– Что, скажешь, не кровь?

Мрон угрюмо промолчал.

– Ты разве видел, чтобы я убивал живых ради пропитания? – тем временем продолжил я. – Или считаешь, я недостаточно разумен, поэтому сею трупы направо и налево? Может, ты думаешь, что я тварь только потому, что долго живу и почти не меняюсь? В чем-то, возможно, ты и прав, но я не по своей воле стал таким. Меня таким сделали. Так в чем же я, по-твоему, перед вами провинился?

Я наклонил голову, изучая реакцию оборотня, но тот по-прежнему молчал.