Проклятие Шалиона

На следующее утро совершенно случайно Кэсерил столкнулся с королем, когда тот, сопровождаемый одним лишь пажом, вышел из замка и направился в зверинец. Засунув письма, которые он нес в канцелярию, во внутренний карман плаща, Кэсерил последовал на Орико. Несколько дней назад постельничий не позволил Кэсерилу беспокоить монарха – у того болела голова, и он после завтрака отдыхал. А как у него с головой на этот раз? Головная боль не помешает пообщаться с животными?

Спеша через двор, Кэсерил выстраивал полки своих аргументов. Если король не хочет ничего делать, Кэсерил докажет ему, что бездействие только усугубит влияние и власть проклятья. Если Орико скажет, что дети еще слишком малы, чтобы знать о проклятии, нависшем над их родом, то Кэсерил укажет ему на его собственную вину: зачем тогда он вызвал их в Кардегосс? Но уж если они здесь, то он, как старший брат, обязан защитить их и рассказать о нависшей над ними опасности. Это его прямая обязанность! Если будет нужно, Кэсерил заручится поддержкой Умегата, и они оба докажут королю, что он не может нести этот груз один. Нельзя отправлять их на битву слепыми, и эта истина, которая была так хорошо известна им с Палли, должна дойти и до сердца короля. А если не дойдет…

Тогда придется брать все в свои руки. Кому сообщить первому? Тейдесу как наследнику престола? Сообщить и добиться, чтобы тот дал обязательство защитить сестру? Или сперва открыть все Изелль, и уже через нее воздействовать на менее управляемого принца – представив дело таким образом, будто бы инициатива исходит от нее? А вдруг она что-то заподозрит? Тогда ему вряд ли удастся избежать ее острых вопросов!

Топот копыт отвлек его от мыслей. Он едва успел отпрянуть в сторону и дать дорогу кавалькаде, которая выезжала из конюшен. Впереди, на своем прекрасном гнедом жеребце, ехал Тейдес, а за ним поспешали охранники, которых они привезли из Баосии – капитан и двое солдат. В зимнем свете круглое лицо принца, до сих пор носившего траур, выглядело бледным и изнуренным. Зеленый камень, когда-то принадлежавший Дондо, сверкнул на руке капитана, когда тот вежливо салютовал Кэсерилу.

– Куда вы, принц? – спросил Кэсерил. – На охоту?

Компания была вооружена копьями и арбалетами, мечами и дубинками.

Тейдес придержал своего горячащегося коня и бегло взглянул на Кэсерила.

– Нет! Прокатимся вдоль реки, – сказал он. – Что-то душновато в замке нынче утром…

Ну что ж! А если поднимут парочку оленей, то они и к этому подарку судьбы готовы. Впрочем, во время траура охотиться не принято.

– Понимаю, – проговорил Кэсерил, скрывая улыбку. – Лошадям нужно размяться.

Тейдес хотел отпустить поводья, но Кэсерил, отойдя в сторону, неожиданно добавил:

– Мне необходимо с вами поговорить, принц, по поводу того, что так беспокоит вас.

Тейдес неопределенно махнул рукой и нахмурился – не вполне согласие, но и это сойдет!

Кавалькада потянулась со двора, провожаемая поклоном Кэсерила.

Разогнулся он не сразу – боль, которую он почувствовал в животе, была такой сильной, что перехватило дыхание. Его словно лошадь тяжелым копытом поразила в желудок! Боль иррадиировала из своего центрального источника по всему телу – в кончики пальцев, пятки. Ужасное видение явилось Кэсерилу: чудовищный демон прогрызает в нем дыру, чтобы выбраться на свет. Сколько их будет? Один или двое? Поскольку тел, которые могли бы удерживать их духовные сущности порознь, у них не было, не начали ли они сливаться воедино, в одну единую, кошмарную, составную сущность? Ведь когда он слушал свои ночные концерты, он явно различал лишь один голос, доносящийся до его внутреннего уха из недр тела, а не дуэт. Он беспомощно опустился на колени и, весь дрожа, втянул в себя воздух. Мир, казалось, вращался вокруг его головы резкими неверными рывками.

Через пару минут над ним возникла тень, источающая запах лошадей. Грубый голос ворвался в уши Кэсерила:

– Милорд? С вами все в порядке?

Подняв глаза, Кэсерил увидел, что над ним склонился один из грумов, работавших на конюшне, – пожилой человек с плохими зубами.

– Не вполне, – только и смог ответить Кэсерил.

– Пойдете в помещение, сэр?

– Да, я думаю…

Грум, подхватив Кэсерила под локоть, помог ему встать на ноги и повел через ворота к главному зданию. На нижней площадке лестницы Кэсерил, судорожно вздохнув, сел на ступеньку и проговорил:

– Подождите…

Прошла неловкая минута. Грум спросил:

– Позвать кого-нибудь? У меня дела.

– Это просто… спазм. Через пару минут пройдет. Все будет хорошо. Идите.

Боль действительно ослабевала, оставляя после себя некое странное чувство.

Грум обеспокоенно нахмурился, глядя на Кэсерила, после чего кивнул и отправился восвояси.