Проклятие Шалиона

Он посмотрел на того, перед кем хотел было извиниться за свою рассеянность, но слова замерли у него на устах. Человека, с которым он столкнулся, звали сэр ди Жоал, и был он одним из совсем недавно нанятых Дондо молодчиков – кому в наши дни не нужны лишние карманные деньги? Рядом с ди Жоалом стоял его приятель. Неужели бывшие подручные Дондо перешли по наследству к его брату? Чуть поодаль, с обеспокоенным выражением лица, стоял сэр ди Марок. Получалось, не Кэсерил столкнулся с ними, а они с Кэсерилом! Свет от горящих в настенных канделябрах свечей искрами сиял в глазах молодых забияк.

– Неловкий болван! – взревел ди Жоал тоном явно отрепетированным. – Какое право вы имеете мешать мне пройти в дверь?

– Прошу меня извинить, сэр ди Жоал! – ответил Кэсерил. – Мои мысли унесли меня слишком далеко.

Отвесив поклон, он хотел было пройти дальше, но ди Жоал сделал шаг вбок, блокируя ему дорогу, и, отбросив полу своего плаща, обнажил эфес своего меча.

– Я сказал, что вы мешаете мне пройти! Так вы еще и лжете?

Так это засада? Хорошо! Кэсерил остановился и, сжав губы, устало спросил:

– Что вам угодно, ди Жоал?

– Будьте свидетелями, – обратился забияка к своему приятелю и стоящему поодаль ди Мароку. – Он мешал мне пройти!

Приятель послушно отозвался:

– Именно так! Я все видел!

Ди Марок промолчал.

– Я требую сатисфакции, лорд Кэсерил! – сказал ди Жоал.

– Я это вижу, – сухо произнес Кэсерил. Кто стоял перед ним? Просто разнузданный пьяница или наемный убийца, прибегший к самой простой его формуле? Как это происходит? Горячие головы, поссорившись, решают драться до первой крови, а потом: Он сам налетел на мой меч! Клянусь честью! А проплаченный свидетель подтвердит что угодно.

– Меня удовлетворят три капли вашей крови, – произнес ди Жоал.

Обычная формула вызова.

– А я говорю вам, юноша, идите и окуните голову в холодную воду, пока не протрезвеете, – сказал Кэсерил. – Я не дерусь на дуэлях. Понятно?

И, подняв руки и похлопав ими по полам плаща, он показал, что при нем нет меча – кто же носит меч на обед?

– Позвольте пройти, – произнес он.

– Уррас! Одолжите этому трусу свой меч. Два свидетеля у нас есть. Выйдем во двор!

И ди Жоал кивком указал на двери коридора, которые вели наружу.

Его приятель отстегнул меч, усмехнулся и протянул Кэсерилу. Тот приподнял брови, но руки не протянул, отчего меч со стуком упал к его ногам. Он отбросил меч ногой в сторону хозяина и повторил:

– Я не дерусь на дуэлях!

– Может быть, назвать вас трусом прямо вам в лицо?

Рот забияки был полуоткрыт, дыхание его, в предвкушении драки, стало учащенным. Краем глаза Кэсерил заметил поодаль еще пару придворных, которых привлекли голоса. Эти люди, влекомые любопытством, медленно приближались к месту ссоры.

– Можете звать меня как угодно, и мерой вашему красноречию станет лишь мера вашей глупости. Но меня ваша болтовня нисколько не интересует, – сказал Кэсерил, пытаясь изобразить голосом утомленную скуку, которую он якобы испытывал. Но внутри его поднимался… Страх? Нет, ярость!

– Вы носите имя лорда, – не унимался ди Жоал. – Разве в вас нет чести и достоинства, присущих лордам?

Кэсерил скривился в ухмылке, и отнюдь не юмористической.

– Честь и достоинство – это болезни, от которых есть отличное средство на рокнарийских галерах, – сказал он негромко.

– Тем более вы должны их защищать. И вы не откажете мне в удовольствии получить с вас три капельки крови!

– Хорошо!

Голос Кэсерила стал неожиданно спокойным, сердце, которое разогналось было до невероятной скорости, замедлило свой ход, а на губах появилась странная усмешка.

– Хорошо! – выдохнул он.

Выставив вперед левую руку ладонью вверх, Кэсерил выхватил из-за пояса нож, которым обычно резал хлеб. Ди Жоал схватился за эфес меча и наполовину вытащил его из ножен.

– Только не в королевском замке! – воскликнул ди Марок. – И у него же нет меча, ди Жоал! Клянусь Братом, так нельзя!

Ди Жоал колебался. Кэсерил же, вместо того чтобы двинуться к нему, быстро закатал левый рукав и неглубоко полоснул ножом по левому запястью. Боли он не почувствовал. В свете канделябров показались капли карминно-красной крови. Словно туман поднялся перед глазами Кэсерила, заслонив все и всех, кроме него самого и этого ухмыляющегося молодого идиота, который только что потребовал от него сатисфакции. Я тебе дам сатисфакцию! Он сунул нож назад в ножны. Ди Жоал, ничего пока не понимающий, сделал то же с собственным мечом. Улыбаясь, Кэсерил показал ди Жоалу обе руки – одну с каплями крови на запястье, другую – голую. И тут же бросился вперед.