Проклятие Шалиона

Кэсерил смиренно поклонился, всем своим видом показывая, что тронут таким участием, и повел своего незваного гостя вниз, к себе в спальню. Леди Бетрис последовала за ними, чтобы убедиться в их благополучном прибытии на место во исполнение воли Исель. Когда Кэсерил закрывал за собой дверь своей комнаты, Бетрис виновато улыбалась, но в глазах ее стояла тревога.

Запершись с Кэсерилом, врач усадил его у окна, где принялся считать пульс и заглядывать в глаза, уши и горло. Затем он попросил Кэсерила помочиться в пробирку. Долго изучал жидкость, встряхивая пробирку и нюхая содержимое.

Он спросил о состоянии кишечника, и Кэсерил был вынужден подтвердить, что время от времени у него бывают кровотечения. Тогда его попросили раздеться и лечь на кровать. Врач выслушал сердце и дыхание, прижав ухо к груди пациента, потом ощупал и простучал быстрыми холодными пальцами все тело Кэсерила. Кэсерилу пришлось признаться в происхождении рубцов на спине. Комментарии Роджераса свелись к нескольким советам, как можно избавиться от них и связанных с ними неудобств – если Кэсерил, конечно, желает этого и обладает достаточным хладнокровием и терпением. От этих советов волосы вставали дыбом. Кэсерил решил, что предпочтет подождать. Лучше упасть несколько раз с лошади, чем пережить подобное. Он так и сказал, чем заставил Роджераса рассмеяться.

Но когда доктор приступил к более внимательному и тщательному осмотру живота пациента, улыбка его исчезла. Он прощупал и простучал каждый дюйм, то и дело спрашивая:

– Тут болит? А тут?

Кэсерил, решительно настроенный вытерпеть все издевательства, твердо отвечал:

– Нет.

– А если так?

Кэсерил охнул.

– О! Тут немного больно, – и снова начались нажатия, пощипывания, постукивания. Доктор на какое-то время остановился, задержав руку на животе Кэсерила, взгляд его стал задумчивым и рассеянным. Затем он встрепенулся, словно проснувшись, отчего стал похож на мгновение на Умегата.

Роджерас улыбался, пока Кэсерил натягивал одежду, но глаза его были по-прежнему задумчивыми.

Кэсерил ободряюще произнес:

– Ну же, дедикат, говорите! Я рассудительный человек и не рассыплюсь на части от ваших слов.

– Ах вот как? Что ж, это хорошо, – Роджерас вздохнул и просто сказал: – Милорд, у вас довольно большая опухоль.

– Так вот оно что… – Кэсерил тяжело опустился в кресло.

Роджерас быстро поднял глаза:

– Вас это не очень удивило?

«Не очень, по сравнению с моим последним диагнозом». Кэсерил подумал, какое облегчение он ощутил бы, если бы его боли были вызваны столь естественными, хотя и ведущими к летальному исходу причинами. Уж опухоли-то, во всяком случае, не завывают среди ночи безумными голосами.

– У меня были подозрения, что с животом что-то не в порядке. Но что это значит? Как вы думаете, чем все закончится? – он попытался придать голосу как можно более нейтральное звучание.

– Ну… – Роджерас сел на край кровати и сложил вместе кончики пальцев, – существует множество подобных образований. Некоторые из них бесформенные, расползаются по организму, иные – словно завязаны в узлы, а третьи – как будто заключены в капсулы. Одни убивают быстро, другие существуют долгие годы и почти не доставляют беспокойства. Ваша похожа на заключенную в капсулу, что внушает оптимизм. Это некий особый вид, наподобие кисты, заполненной жидкостью. Я наблюдал одну женщину с такой опухолью в течение двенадцати лет.

– Ох, – проговорил Кэсерил и открыто улыбнулся.

– Ее опухоль выросла больше чем на сотню фунтов к моменту ее смерти, – продолжал врач. Кэсерил отшатнулся, но доктор невозмутимо рассказывал. – Были еще случаи, куда более интересные… я видел такое только дважды за годы учебы – круглой формы масса, в которой при вскрытии обнаружились участки плоти с волосами, зубами и костями. Один раз – в животе женщины, что еще можно хоть как-то объяснить, но второй раз подобную опухоль нашли в ноге мужчины. Я предполагаю, что эти опухоли были следствием внедрения беглого демона, пытавшегося принять форму человеческого тела. Если бы демону удался его замысел, он, по-видимому, прогрыз бы себе путь наружу и вышел в мир во плоти. Это было бы кошмаром. Мне давно хотелось обнаружить такую опухоль в еще живом пациенте, чтобы я смог проверить таким образом мою теорию, – он с интересом взглянул на Кэсерила.

Кэсерилу стоило величайшего усилия не вскочить и не заорать. Он ужасом посмотрел на свой вздувшийся живот и осторожно отвел глаза. Раньше он думал о духовном, а не о физическом страдании. Ему не приходила в голову мысль, что они вполне могут сочетаться. Он только и смог выдавить:

– Они что, тоже должны вырасти до сотни фунтов?

– Те две опухоли, что мне довелось исследовать, были значительно меньше, – уверил его Роджерас.

Кэсерил посмотрел на врача в безумной надежде.

– А это можно вырезать?

– О, только у мертвого человека, – виновато проговорил доктор.