Проклятие Шалиона

– А если так?

Кэсерил охнул.

– О! Тут немного больно. – И снова начались нажатия, пощипывания, постукивания. Доктор на какое-то время остановился, задержав руку на животе Кэсерила, взгляд его стал задумчивым и рассеянным. Затем он встрепенулся, словно проснувшись, отчего на мгновение стал похож на Умегата.

Роджерас улыбался, пока Кэсерил натягивал одежду, но глаза его были по-прежнему задумчивыми.

Кэсерил ободряюще произнес:

– Ну же, дедикат, говорите! Я рассудительный человек и не рассыплюсь на части от ваших слов.

– Ах вот как? Что ж, это хорошо. – Роджерас вздохнул и просто сказал: – Милорд, у вас довольно большая опухоль.

– Так вот оно что… – Кэсерил тяжело опустился в кресло.

Роджерас быстро поднял глаза:

– Вас это не очень удивило?

«Не очень, по сравнению с моим последним диагнозом».

Кэсерил подумал, какое облегчение он ощутил бы, если бы его боли были вызваны столь естественными, хотя и ведущими к летальному исходу причинами. Уж опухоли-то, во всяком случае, не завывают среди ночи безумными голосами.

– У меня были подозрения, что с животом что-то не в порядке. Но что это значит? Как вы думаете, чем все закончится? – Он попытался придать голосу как можно более нейтральное звучание.

– Ну… – Роджерас сел на край кровати и сложил вместе кончики пальцев, – существует множество подобных образований. Некоторые из них бесформенные, расползаются по организму, иные – словно завязаны в узлы, а третьи – как будто заключены в капсулы. Одни убивают быстро, другие существуют долгие годы и почти не доставляют беспокойства. Ваша похожа на заключенную в капсулу, что внушает оптимизм. Это некий особый вид, наподобие кисты, заполненной жидкостью. Я наблюдал одну женщину с такой опухолью в течение двенадцати лет.

– Ох, – проговорил Кэсерил и открыто улыбнулся.

– Ее опухоль выросла больше чем на сотню фунтов к моменту ее смерти, – продолжал врач. Кэсерил отшатнулся, но доктор невозмутимо рассказывал. – Были еще случаи куда более интересные… я видел такое только дважды за годы учебы – круглой формы масса, в которой при вскрытии обнаружились участки плоти с волосами, зубами и костями. Один раз – в животе женщины, что еще можно хоть как-то объяснить, но второй раз подобную опухоль нашли в ноге мужчины. Я предполагаю, что эти опухоли были следствием внедрения беглого демона, пытавшегося принять форму человеческого тела. Если бы демону удался его замысел, он, по-видимому, прогрыз бы себе путь наружу и вышел в мир во плоти. Это было бы кошмаром. Мне давно хотелось обнаружить такую опухоль в еще живом пациенте, чтобы я смог проверить таким образом мою теорию. – Он с интересом взглянул на Кэсерила.

Кэсерилу стоило величайшего усилия не вскочить и не заорать. Он с ужасом посмотрел на свой вздувшийся живот и осторожно отвел глаза. Раньше он думал о духовном, а не о физическом страдании. Ему не приходила в голову мысль, что они вполне могут сочетаться. Он только и смог выдавить:

– Они что, тоже должны вырасти до сотни фунтов?

– Те две опухоли, что мне довелось исследовать, были значительно меньше, – уверил его Роджерас.

Кэсерил посмотрел на врача в безумной надежде.

– А это можно вырезать?

– О, только у мертвого человека, – виновато проговорил доктор.

– Но… это возможно? – Если человек достаточно смел, чтобы лечь под нож и хладнокровно подвергнуться такой операции… если эту мерзость можно вырезать быстро – как при ампутации… возможно ли физически избавиться от сверхъестественного, если оно облечено в плоть?

Роджерас покачал головой.

– Из руки или ноги – вероятно. Но это… вы же были солдатом и наверняка видели, что происходит с раненными в живот. Даже если вы переживете болевой шок от операции, вас через несколько дней убьет лихорадка. – Голос доктора стал печальным. – Я пробовал такое трижды, и то лишь потому, что мои пациенты угрожали убить себя, если я не попытаюсь. Они все умерли. Я не посмею убить еще одного хорошего человека. Не мучайте себя мыслями о невозможном. Воспользуйтесь той жизнью, что вам еще осталась, и молитесь.

«Я молился, и вот к чему это привело…»

– Не говорите принцессе!

– Милорд, – твердо ответил врач, – я обязан.

– Но я тоже обязан… только не сейчас! Она не может уложить меня в постель! Я не должен оставлять ее одну! – В голосе Кэсерила послышалась паника.

Роджерас поднял брови.

– Ваша верность делает вам честь, лорд Кэсерил. Но успокойтесь! Пока нет никакой необходимости укладывать вас в постель. Кроме того, занятие какими-нибудь несложными делами поможет вам отвлечься от тяжелых мыслей и подготовить вашу душу.

Кэсерил глубоко вздохнул и решил не объяснять Роджерасу, сколь легка его служба Дому Шалиона.

– Как вам кажется, долго ли еще я смогу выполнять мою работу?

– До тех пор, пока не решите, что больше не справляетесь, – строго ответил Роджерас. – Пока что вам нужно побольше отдыхать. Чаще, чем вы себе позволяете сейчас.

Кэсерил торопливо кивнул, выражая свое согласие с рекомендациями врача, пытаясь выглядеть одновременно и послушным, и энергичным.