Проклятие шамана

Шейкотт приблизился к долгожданному завершению истории и получил минимальную благодарность от большинства присутствующих в противовес восторженной реакции Стивена.

– Какой замечательный рассказ! Благодарю, сэр. Интересно, эта легенда про культ крыс считается распространенной для тех мест?

– Я о подобном не слышал, – заключил Олдбери. – Только в байках Уиллеттса.

– Она имеет некоторое сходство с другими историями про образ жрицы и призывы. – Доктор Алмонт приготовился читать лекцию. – Интересно, что в ней отсутствует ожидаемый элемент, присущий многим другим похожим историям, – механизм или наличие anitu.

– Призрак, – пробормотал Олдбери.

– Больше, чем просто призрак. Anitu, или дух мертвеца, способный вселиться в другое тело…

– Но не в этом случае, – твердо сказал Олдбери. – Тут нет никаких призраков, только крысы.

– Как думаете, сколько в этой истории правды? – поинтересовался Крэйн.

– Правды?! – Пейтон фыркнул. – Гигантские крысы и красивые негры! Честное слово, Водрей…

– Крэйн. Лорд Крэйн.

Пейтон залился краской.

– Уиллеттс был искусным лжецом. Все его истории – полнейшая чушь. Тебе это должно быть известно лучше всех. Он и о тебе сочинил чудесную сказку.

– Если ты о той, что про крабовщика, то, к сожалению, она была передана им весьма точно. – Разразившийся гвалт недоверчивых насмешек подтвердил, что Уиллеттс расписал все довольно подробно. Крэйн мысленно выругался в адрес покойного торговца и подождал, пока улягутся гомон и свист. – Да, я был ужасно пьян. Такое случается.

– Подобное случается только с тобой. – Впервые за вечер Монк выглядел удивленным.

– О, не знаю. Мне всегда казалось, что это с Уиллеттсом постоянно что-то происходит. – Олдбери кивнул в знак согласия. – Он был готов к любому веселью. Искал приключения.

– А когда кто-то ищет приключений, он часто их находит. Я заметил кое-что странное… – начал Шейкотт.

Крэйн безжалостно его прервал:

– Как и все мы. А ты когда-нибудь видел крысиный амулет Уиллеттса, Олдбери?

Уроженец Явы пожал плечами.

– У него было много вещей. Целые комнаты, забитые странными предметами.

– И что с ними произошло? – спросил Крэйн. – Кто его ближайший родственник? У него вообще была здесь семья?

– Сестра. Из-за нее он и вернулся. Она больна. Проблемы с легкими.

– Бедняга, – нахмурился Крэйн. – Тебе известен ее адрес? Я бы хотел выразить свои соболезнования.

Компания разделилась на небольшие группы. Крэйн позаботился о том, чтобы выведать у Олдбери и Хамфриса все, что известно об убийстве Уиллеттса, не выглядя при этом слишком подозрительным. Информации оказалось не много. Через полчаса или около того граф оглянулся в поисках Стивена, который отважился взять на себя незавидную задачу разговорить доктора Алмонта. Ученый все еще был там, теперь беседуя с Шейкоттом, но Стивен исчез.

– Ищешь своего приятеля? – спросил Таун.

– Он, наверное, выпрыгнул из окна, – усмехнулся Крэйн. – Алмонт – жуткий тупица, не так ли?

Таун закатил глаза.

– Они с Шейкоттом не затыкаются, а Олдбери разговаривает так, будто его обвиняют за каждое сказанное слово. Не знаю, что такого особенного в мужчинах с Явы. Зануды, все до последнего. Кроме Уиллеттса. У тебя к нему был какой-то особый интерес?

– Нет, ничего особенного. Просто немного жаль беднягу и хотелось бы помочь его сестре. Это Дэй интересуется Явой.

– Твой маленький, хм, друг? – Таун поиграл бровями.

– Боюсь, ты ухватился не за тот конец догадки, – спокойно произнес Крэйн. – Поскольку я вообще за концы не хватаюсь, если ты улавливаешь, о чем я. – Таун, любивший грязные шуточки, прыснул в стакан с виски. – Он друг одного из моих кузенов, и ему захотелось посетить это место. Не в моем вкусе, но я могу сыграть роль главы семьи и подсунуть его Шейкотту и Алмонту, а если он будет достаточно благодарен, кто знает, может, на этом все и не закончится.

– Ха! Что ж, удачной охоты, мой дорогой друг, – бесчувственно бросил Таун. – Хотя не думаю, что у тебя будет много шансов, если Пейтон запугает его рассказами о твоих постыдных похождениях. Он последовал за твоим другом несколько минут назад.

– Проклятие. Ладно, все равно это вряд ли сработает. Ты давно видел Рэкхема?

Как оказалось, давно, и до Тауна не дошли последние сплетни. Они еще немного побеседовали. Стивен не вернулся вместе с Пейтоном, но некоторое время спустя официант принес записку, Крэйн прочитал ее, а затем, смяв, засунул в карман.

Пейтон пристально наблюдал за графом.

– Плохие новости, лорд Крэйн? Надеюсь, ваши планы на вечер не были испорчены.

– Совсем немного, – заверил его граф.

Меррик вернулся в апартаменты спустя примерно полчаса после прихода Крэйна и выглядел явно потрепанным.

– Веселый выдался вечер?

– Можно сказать и так. – Меррик пытался повесить шляпу, но промахнулся. – Вы хоть представляете, на что способна эта мисс Сэйнт?

– Очевидно, может споить взрослого здорового мужчину. Вы узнали про шаманов?

– Да. Всему виной крысы.

– Проблем не возникло?

– Ничего такого, о чем стоит говорить, – произнес Меррик. – А как прошел ваш вечер?