Проклятие шамана

– Нет, не так. Она хотела, чтобы мистер Уиллеттс взял маску и стал новым священником. А когда он отказывается, она вызывает стражу, но мистер Уиллеттс обвиняет ее в богохульстве и удирает со всех ног, пока охранники душат жрицу.

– Как, черт возьми, можно было перепутать? – удивился Стивен.

– О, концовка менялась несколько раз, – сказал Крэйн. – По последней версии, рассказанной в «Трейдерс», жрица отреклась от обязанностей, чтобы сбежать с Уиллеттсом, но, прежде чем они успели сесть на корабль, за ней явился убийца, посланный преданным божеством. Однако же в конце она всегда умирала.

– Забавно, теперь, когда вы об этом упомянули, – произнес Меррик. – Обычно в рассказах его леди просто тосковали по нему. Как правило, они не умирали.

– Тем не менее. Вот и все, если вкратце.

– Вероятно, это не самая правдоподобная история, которую мне доводилось слышать, – выдохнул Стивен. – Но есть интересные моменты.

– Клянусь Богом, есть, – подтвердил Джаносси.

Эстер медленно кивнула.

– Как думаете, сколько правды в этой истории?

Крэйн пожал плечами.

– Уиллеттс много путешествовал, и в той части мира странные вещи происходят чаще. Тем не менее он слыл ужасным лжецом во всем, что касалось женщин. Но в целом я бы сказал, что он приукрашивал истории, а не выдумывал их с нуля.

– Про крабовщика он рассказал почти без прикрас, – заявил Меррик.

– Он что?

Меррик усмехнулся.

– Вы думали, мистер Уиллеттс сохранит такую историю в секрете? Но, насколько я помню, он передал все довольно точно.

– Этот… человек может считать себя счастливчиком, ведь он мертв, – заключил Крэйн. – А с тобой, предатель, я поговорю позже. Ладно. Возможно, часть этой истории – правда, но какая именно – остается только гадать.

Эстер нахмурилась.

– Как жрица призвала Красный Прилив? Насколько детально мистер Уиллеттс это описывал?

– Этого я не помню. Несомненно, он все это описывал, ведь у него, в отличие от меня, была потрясающая память. Меррик?

Меррик помотал головой.

– Возможно, с помощью мантры? Пения?

– Когда вы сказали про его потрясающую память… – начал Стивен.

– Она в самом деле очень хорошая. Он учил языки, как никто другой. Потрясающий слух.

– Достаточно хорошая, чтобы запомнить и повторить, скажем, заклинание, если бы он его услышал?

– Вероятно.

Эстер кивнула.

– А что случилось с амулетом?

– Понятия не имею.

– Как же ушли крысы? Куда они делись?

– Я ничего из этого не помню.

– И откуда взялись?

– Простите. Если Уиллеттс и упоминал об этом, то я не запомнил.

Джаносси с отвращением скривился.

– Единственный человек, с кем нам нужно поговорить, и он мертв. И мертв именно по этой причине.

– Возможно, – сказал Стивен. – Что ж, подведем итог. У нас есть гигантские крысы, которых используют в качестве оружия. Защитный амулет. Мужчина, который мог знать, как призвать грызунов, или владел амулетом, зарезан в Попларе на прошлой неделе.

– Крысы бегут из Ист-Энда в Лаймхаус, – продолжила Эстер. – Еще есть два мертвых китайских практика.

– И полный дом трупов на шоссе Рэтклифф, – мрачно закончил Джаносси. – Случайность или кто-то решил опробовать новую игрушку?

– Есть мысль, – произнесла Эстер. – А вот и Сэйнт.

Через несколько секунд раздался стук в дверь. Меррик впустил девушку, и Эстер кратко ввела коллегу в курс дела. Пока они говорили, Крэйн подошел к Стивену и оперся о стол.

– Насыщенный день?

– Как видите. Спасибо за все. Я предполагал, что вы поможете, но не ожидал такого вклада.

– Я всегда к вашим услугам, – небрежно бросил Крэйн, почувствовав, как взгляд Стивена метнулся к нему.

– Что ж, я у вас в долгу, – столь же небрежно ответил Стивен. – Не забудьте взыскать.

– Непременно. – Крэйн допустил легкий намек на обещание в голосе. – Так вы думаете, что байка Уиллеттса – больше, чем пустая болтовня?

– Его убийство придает ей правдоподобность. Разумеется, все это может оказаться простым совпадением, но вы знаете, как я к ним отношусь.

– Вы с презрением отпихиваете их, как бешеную собаку.

Стивен ухмыльнулся, затем окинул взглядом остальных.

– Хорошо, слушайте все, вот план действий. Нам необходимо выяснить, как умерли шаманы и связано ли это с крысами, нужно узнать больше о смерти Уиллеттса, и, самое главное, мы должны найти доказательства и понять, появляются ли крысы случайно или их призывают. В Лондоне много жителей Суматры, лорд Крэйн?

– Нет, насколько я знаю. Странный моряк и, возможно, небольшое поселение мигрантов.

– Суматра – это то же самое, что Китай? – спросила Сэйнт.

– Нет, – одновременно и решительно заявили Меррик и Крэйн.

– Пара тысяч миль от Китая, – добавил слуга. – Разные люди. Другой язык.

– Кто-нибудь из вас говорит на суматранском? – вмешалась Эстер.

– На малайском. Нет, но Меррик неплохо разбирается в пиджине[8]. С другой стороны, любой, кто живет здесь, будет говорить на английском, малайский не распространен в этой части земного шара.

Стивен кивнул.

– Сэйнт, ты выяснила адреса? Хорошо. Мистер Меррик, могу я попросить вас узнать, что случилось с шаманами?

– С радостью помогу, сэр.