Проклятие шамана

Крэйн проигнорировал ее слова. Он старался не смотреть на Стивена, но боковым зрением заметил его бледное лицо, и граф практически ощущал болезненное напряжение мага. Почувствуй Стивен, что это необходимо для расследования, он заговорит, Крэйн знал это, но хотел, чтобы тот помолчал еще немного. Слова Меррика отдавались в его голове, и граф знал, что, в отличие от Стивена, сумеет справиться с ситуацией с наименьшими потерями.

– Послушайте, миссис Голд. Я готов признать, что крысы связывают воедино Рэкхема и Уиллеттса, но что касается самоубийства Мертона и моей причастности… Ведь под второй смертью вы подразумевали Мертона?

– Да, – бесцветно ответил Стивен.

– Думаете, это совпадение, что еще один ваш друг свел счеты с жизнью неделю назад, как раз когда все это началось? – вмешалась Эстер.

– Мертон не был моим другом. – Крэйн намеренно выдержал паузу. – Не имею ни малейшего представления, что здесь происходит. Но, если вы считаете, что это важно, я отвечу. Рэкхем был шантажистом.

Стивен едва слышно втянул носом воздух. Эстер уточнила:

– Рэкхем?

– Да. Не знаю, шантажировал ли он Мертона, но я предполагаю, что это так. Мне известно, что он пытался вымогать деньги еще как минимум у двух человек. Оба имеют отношение к Китаю, как Мертон, как Рэкхем.

– Как вы?

– Как я, – спокойно ответил Крэйн. – Я пришел с намерением избить его до полусмерти, но в итоге обнаружил лишь останки после нападения крыс. Не могу сказать, что оплакиваю его кончину.

– Вы говорили об этом Рикаби?

– Боже, нет.

– Что у Рэкхема имелось против вас?

– Эстер! – воскликнул Стивен.

– Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Боюсь, мое полнейшее отсутствие интереса к фамилии семьи делает меня ужасным объектом для шантажа.

– Вот как? Но, по-видимому, Рэкхем знал об этом, – продолжила Эстер. – Так зачем же пытался?

Крэйн как можно небрежнее пожал плечами.

– Он, вероятно, надеялся, что я брошу ему пару фунтов, чтобы он убрался. Я даже мог бы так поступить. – Эстер продолжала испытующе смотреть на графа, ее глаза потемнели, ноздри слегка раздулись. Крэйн сосредоточился на том, чтобы держаться расслабленно, не пытаясь заполнить повисшую тишину.

Эстер заговорила первой.

– Кого еще он шантажировал?

– Я не могу сказать. Мне известен лишь один человек, он не практик и не имеет к этому никакого отношения, к тому же он уже достаточно пострадал от рук Рэкхема.

– Почему вы решили, что крысолов – практик? – спросила Эстер.

– Кто?

– Так мы прозвали того, кто их призывает. – Голос Стивена показался Крэйну слабым. – Крысолов. Крысы.

– Да, я уловил связь. Но как это может быть не практик?

– Все зависит от используемого метода, – сказал Стивен. – Это может быть кто-то со скрытым даром или очень ограниченными силами. Кто-то, о ком мы не знаем.

Крэйн обдумал слова мага.

– Значит, это мог быть кто угодно, кто знал историю Уиллеттса, запомнил заклинание и владел амулетом?

– Любой, кто знал Уиллеттса достаточно близко и желал смерти Рэкхему и двум китайским практикам. – Эстер приподняла бровь. – Вы можете припомнить кого-то подходящего?

– По словам Рэкхема, ни один из убитых шаманов не говорил по-английски, – добавил Стивен. – Так что тот, кто желал им смерти, должен иметь какое-то отношению к Китаю.

– Понимаю, – медленно произнес Крэйн, хотя мысли неслись вскачь. – Понимаю.

– Я не считаю, что это вы, – резонно заметила Эстер. – В конце концов, именно вы привлекли наше внимание к Уиллеттсу и мертвым практикам. Но я думаю, вам придется рассказать все, что вы знаете о том, кого еще шантажировал Рэкхем.

– Нет.

Эстер подступила на шаг ближе. Крэйн тут же отступил на пару шагов.

– Если вы хотите применить ко мне внушение, не стоит. – Он уловил нечто похожее на панику в своем голосе. Крэйн ненавидел саму идею внушения, не переносил мысль, что кто-то может манипулировать его разумом с помощью магического воздействия, но, что еще более важно, он знал, что не может рисковать потерей контроля, ради Стивена и себя.

Эстер удивленно вскинула брови.

– Откуда вам известно о внушении?

– Я воздействовал на него. – Стивен стоял позади Эстер, голос его был недовольным. – Я не должен был этого делать и поклялся, что больше никогда так не поступлю. И не позволю другим.

– Это было глупо с твоей стороны, – заметила Эстер.

– Возможно. Не надо, Эс. Я не позволю. Дал обещание.

Эстер оглянулась на напарника. Стивен пожал плечами.

– Прости. Все равно это не поможет… – он оборвал себя на полуслове и замер.

– Почему нет? – спросила Эстер.

– Потому что… Рэкхем постоянно лез в чужие дела. Ну, знаешь, нам ведь пришлось отказаться от его услуг переводчика, он становился все более ненадежным. Я не говорю, что его убили не из-за шантажа, но в случае с тем, кто устраивал беспорядки в таких масштабах, как он, я действительно готов рассмотреть возможность простого совпадения. Так или иначе, послушай, Эс, мы только зря теряем время, и есть еще как минимум две насущные проблемы: одна из них связана с людьми, которых я встретил в «Трейдерс» прошлой ночью, а другая – как крысы проникли внутрь.